第一類太上皇：沒當過皇帝，直接當太上皇的。

以漢朝開國皇帝劉邦的父親劉太公為例。劉邦當了皇帝，每五天去看望父親一次，顯然在禮儀與生活待遇上都很豐厚。只是沒給老爹任何名號。

這樣過了好幾年。忽然有人提醒劉太公：你兒子是天子，你只是沒名號的庶民。讓天子對庶民行禮，太有損天子尊嚴了。劉太公從善如流，下次見面，就對兒子行禮。劉邦大驚，問清緣故，趕快給父親一個“太上皇”的封號。

這個頗具戲劇性的情節，其實反映了漢朝初建之時，各種制度逐漸創立完善的過程。畢竟在此之前，世界上只有

嬴政

、胡亥兩個皇帝。他們都沒有活著的爹。

被封為太上皇之後，劉太公也繼續從前的生活，吃好的、穿好的、行動有人服侍，卻從來不曾、也不想過問國家權力。

第二類，主動退位的。

宋高宗在五十多歲就傳位給養子，卻活到八十多歲才死。作為政治鬥爭的高手，他表面上不問政事，但仍舊保持了潛勢力，所以二十多年太上皇生涯，過得還是不錯的。

唐朝李淵在玄武門事變中失去了兩個兒子，但他很“識時務”，立刻封李世民為太子，不久又主動讓位，清閒自在奪去做太上皇。清代乾隆也在當了六十年皇帝后主動禪位，卻是讓職不讓權，大權在握又過了三年。

這些主動退位的“太上皇”，一般而言，生活大多不錯。

第三類，被迫退位的。

安史之亂中太子李亨自立為帝，遙尊李隆基為太上皇。戰亂結束後，李亨把父親接回長安，表面上父慈子孝，實際上諸多限制。到了肅宗後期，李亨自己也大權旁落，很多事情都做不了主，想孝敬父親也做不到了。李隆基的親信被逐，他很過了幾年憂鬱孤苦的日子——當然，衣食無憂，也有人服侍。

其實這一類裡，還應該包括第一次退位的宋高宗。

是的，前面說五十多歲退位，已經是宋高宗的第二次退位了。建炎三年時，軍官苗傅、劉正彥就曾發動過兵變，逼趙構退位，擁立年僅三歲的皇子趙旉為帝。趙構成為事實上的“太上皇”，但是沒得到這個名號，只是被稱為“睿聖仁孝皇帝”，出居顯忠寺。

如果他在顯忠寺裡住久了，可能也會被封為太上皇的。可是沒過多久，韓世忠打敗了兵變軍隊，趙構復位，與“太上皇”擦身而過。

第四類，既沒有主動退位，也不是被趕下皇位，而是被“遙尊”。

其實前面說的唐玄宗，也是被兒子“遙尊”為太上皇的。可是當他聽到此事後，就順水推舟地接受了現實，還假惺惺地說“我當了五十年太平天子，沒有什麼尊貴的；現在做了天子的父親，才是最尊貴的”，就不算在此類之中了。

我真正要說的，是隋煬帝。他在江都巡遊之時，全國各地起義軍發展壯大，李淵直接攻入長安，擁立了楊侑為皇帝，遙尊楊廣為太上皇。

楊廣聽說了這件事，他既不接受李淵的“遙尊”，也不整頓兵馬殺回去，而是在江都徹底擺爛，縱情酒色，常常照著鏡子感慨：“好頭頸，誰當斫之！”大約十個月後，他被部將縊弒。

楊廣自己從來不承認自己是太上皇，到死都以天子自居。這十個月的過渡，不過是給李淵建立唐朝，贏得了更充分的準備時間。