我們對奶牛舒適度的理解正在不斷提高。然而，在特定的狀況下評估和領會奶牛對於舒適度的需求可能是一個艱鉅的任務。

通常情況下，牧場主會意識到某個問題，但由於種種原因，他們不願做出改變。牧場主可能不知道要做什麼改變，或者他們想避免改造所帶來的開銷。又或者，他們不確信改造是否能創造盈利。

由蹄病導致的牛奶產量下降，繁殖能力下降，被淘汰的風險升高，以及同時帶來地更高的治療成本和勞動力成本，

奶牛蹄病仍然是牧場成本最高的問題之一

。根據最新統計，每例蹄病的花費超過400美元，只有5%-6%的費用與治療有關。此外，隨著消費者對動物護理和牧場福利的評估越來越感興趣，

蹄病的成本不只是紙面上的數字。

聚焦栓系式飼養模式

最近關於蹄病和奶牛舒適的研究主要集中在散欄式飼養的牛舍。與此同時，儘管栓系式飼養仍然非常普遍，尤其是在紐約州等地區，但很少有人關注栓系式飼養的舒適度。

此外，隨著國家FARM（Farmers Assuring Responsible Management）計劃的實施，幾乎所有的牧場主都經歷過牧場評估，他們都需要滿足奶牛對於舒適度的需求這一行業目標。因此，我們專案的目標是為拴系式飼養的牛群的舒適度建立一個標準，同時為個體戶提供牧場特定的反饋資訊，這樣他們就可以做出正確的決定以提高奶牛的舒適度。

在紐約牧場生存機構的贊助下，有22家牧場參與了這項研究，我們收集了2017年春季至2018年夏季的資料。每個牧場牛群的躺臥、蹄病、受傷、設施和管理因素（包括牛欄尺寸和臥床墊料）都包含在內。在完成第一次評估後，每個牧場都收到了一份報告，顯示了農場的資料以及其與基準進行比較的結果。

某些指標未達標

雖然在具體的測量方法上不同農場之間有很大的差異，但總體而言，

最終結果與其他拴系式飼養和散欄式飼養的結果相似，

結果如表1所示。

考慮到國家農業計劃，這些牛達到了嚴重跛足率低於5%的目標。根據國家農業計劃，3分表示嚴重跛足，奶牛無法自由行走，或者跛足牛蹄無法稱重。

然而，這些牛群並沒有達到飛節和膝蓋嚴重受損率低於5%的目標。飛節或膝蓋嚴重受損是評分為3分，受損部位有明顯的腫脹或擦傷。

表2中的推薦值來自安大略省農業、糧食和農村事務部。這些數字結合了奶牛的體軀尺寸以及我們認為應該考慮在內的相關指標。

沒有一個牧場能夠達標所有的推薦值。

22個牧場中有8個達到（或非常接近）臥床的推薦長度，15個牧場的臥床達到了寬度的推薦值。沒有牧場能同時滿足了欄杆高度和位置的推薦值，只有四個牛群要麼滿足了對欄杆高度的推薦值，要麼滿足了對位置建議。

可以做出的細小改變

牧場主發現，在牧場進行評估、檢視結果並與同行的基準進行比較是有價值的。

例如，在研究之前，有一個牧場已經改造了牛舍的一部分。人們急切地想看看這些變化是否改善了奶牛的舒適度，以及是否有必要對牛舍的其他部分進行改造。該牛場的評估的資料顯示，蹄病患病率非常低。即使在每天有一部分時間允許牛群放牧吃草的情況下，奶牛在牛舍的躺臥時間也很長，這說明奶牛在牛舍裡很舒服。這證明了改造是值得投資的，他們應該繼續改進牛舍的其他部分。

另一位牧場主甚至向他的金融貸款人展示了他的報告，強調他正在做的工作，以保證他的奶牛的舒適度維持在平均水平以上。

由於牛奶價格較低，許多牧場主表示，他們目前無法對自己的奶牛場進行大規模的投資。然而，成本不高的改變也能起到積極作用。參與這項研究的農場的收穫之一是，

學會了如何對奶牛進行行走評分，這樣他們就能更早地識別出跛足奶牛，從而降低了蹄病的嚴重程度和發病率，以及與之相關的成本。

另一個農場意識到他們沒有資金投資建造新的臥床。相反，他們可以

增加臥床墊料

，從而為奶牛提供一個更舒適躺臥環境，希望以此可以降低受損率和蹄病。

一些牧場主已經能夠逐漸的改造他們的設施，包括

重新設計臥床

，使其尺寸適合奶牛的大小，加長栓牛繩，以便奶牛自由活動，幫助減少受損率。其他生產者已經能夠更換臥床墊料，或購買風扇和噴淋裝置，以減少夏天的熱應激，增加躺臥時間。

本研究為牧場主提供了詳實的資料，說明了在栓系飼養中影響奶牛舒適度的重要因素。透過對拴系飼養奶牛的基準測試，我們提供一個表明牛群達到了動物福利標準的資料庫。

在當今世界，牧場主受到監督，並承受著來自消費者和行業的壓力。這樣的研究可以透過提高奶牛的舒適度和牛場盈利能力，以此來改善他們的處境。