亂世之中有兩樣東西最重要：一是兵權，二是忠誠。這兩樣東西成為曹操南征北戰的基礎，曹操是創業之君，所以一般來說，都是曹操親自指揮所有重要戰役，只有在曹操無法分身時，才會將兵權交給他認為最忠誠的人。

關於曹操手下軍事將領的地位，主要分為三層：

第一層是以曹氏和夏侯氏宗親組成的領導層，地位僅次於曹操，這些人不是坐鎮一方的軍區司令，就是曹操嫡系軍隊的指揮官。

比如徵南將軍曹仁負責鎮守荊州，屬於軍區司令級別，徵西將軍夏侯淵負責鎮守關中，同樣屬於軍區司令級別，再比如前將軍夏侯惇夏侯惇鎮守壽春，都督26軍，約8萬多人，差不多是當時曹操所有軍隊的五分之一了，這可是絕對的信任。

除了三大軍區司令之外，還有曹純，這是曹操手下最精銳的虎豹騎統領，差不多就是曹操手下的特種作戰部隊了，參與了白狼山之戰和長坂坡之戰，還俘虜了劉備的兩個女兒，再比如還有曹真和曹休也都是虎豹騎中的軍官，掌握著曹操手下最精銳的部隊。此外還有都護將軍曹洪，負責監督軍隊中的所有將領，同樣是權力很大的軍事官職。

第二層是以五子良將為首的中層將領，這些人的地位在曹操手下屬於中層，沒有獨立兵權，受到軍區司令和曹操的雙重指揮。

比如張郃受到夏侯淵節制和領導，夏侯淵鎮守關中時，張郃就是夏侯淵的副將，再比如於禁雖然是左將軍還有假節鉞的權力，但是在襄樊之戰中，于禁仍然受徵南將軍曹仁的節制和領導，再比如合肥之戰時，張遼、李典和樂進鎮守合肥城，他們三人都是平級，沒有直接上司，彼此相互制衡，各自率領一支軍隊，這就是曹操的領導藝術。

相對來說，于禁、張遼、張郃、徐晃、樂進五人組成的五子良將，在曹操陣營中極少有作為主將單獨率軍作戰的機會，一般是從屬於曹仁、夏侯惇、夏侯淵這樣的軍區司令，或者直接跟隨曹操作戰，這顯然是曹操有意控制五子良將的兵權，但是曹操生涯中絕大多數重大戰役和艱難戰役都是五子良將這樣的中層將領打的，比如南皮之戰樂進斬袁譚大將嚴敬，再比如白狼山之戰張遼斬烏桓單于踏頓。

第三層是以軍隊中的基層將領和各地的刺史、太守所組成的基層將領，這些人在曹操的軍隊中處於基層地位，歸屬於其他高階將領的領導。

比如赤壁之戰都督護軍趙儼所都督七軍中的朱靈、李典、路招、馮楷等將領，算是曹操手下軍隊的基層指揮官，再比如漢中之戰時隨夏侯淵參戰的益州刺史趙顒，以及襄樊之戰中的襄陽太守呂常、荊州刺史胡修、南鄉太守傅方等，這些都屬於基層的軍政官員，在曹操的政權中屬於從屬地位，兵權一般少得可憐。

所以，這樣看起來的話，曹操手下的五子良將地位完全是不如曹氏和夏侯氏宗親，為何曹操要如此安排呢？是因為曹操用人唯親嗎？

第一個原因：忠誠比能力重要。

對於曹操這樣的亂世梟雄來說，其對手下將領的忠誠遠比能力要重要的多，因為當時是亂世，亂世之中活下去並不斷髮展壯大才是最重要的，如果曹操手下出了叛將，很可能前程盡毀，比如陳宮聯合張邈、呂布在兗州發動叛亂反對從曹操，整個兗州八十座城池只有三座仍然忠於曹操，其他的77座城池都背叛了曹操，陳宮的這次背叛讓曹操付出了極大的代價，差一點讓曹操從三國曆史上消失，曹操對這次背叛是刻骨銘心的，也是影響深遠的。

曹操從此以後就以忠誠為選擇手下的第一標準，才能作為忠誠之後的標準，這個不是用人唯親，而是在親屬中尋找有能力的人，比如夏侯淵，雖然被稱為白地將軍，但是，沒有人否認夏侯淵作戰勇猛，人都是兩面性的，曹操選擇夏侯淵的第一標準是忠誠，然後才是能力，雖然夏侯惇的能力有些欠缺，但是並不是很差的，至少不會比五子良將差。

第二個原因：宗族是曹操起兵和發展壯大的基礎。

曹操起兵創業以來，最支援他的就是曹氏和夏侯氏宗親等人，比如曹洪、曹仁、曹純、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯淵等人，這些人不僅出錢支援曹操，而且還出人支援曹操，他們不僅僅是曹操的手下，從某種意義上說，他們是曹操所建立創業公司的小股東，因為他們為曹操投入了大量的人力、物力、財力，幫曹操就是幫他們自己。

曹操自然這些宗族的支援對自己成就大業至關重要，所以對於曹氏和夏侯氏宗親必須有所回報，回報的方式就是任命他們為政權中的地位較高的職務，或者手握大權，或者身居要職，曹操已經把自己和這些宗親的身家性命牢牢地捆綁在一起，成為一榮俱榮、一損俱損的利益共同體。

第三個原因：這些曹氏和夏侯氏宗親確實是人才。

曹洪、曹仁、曹純、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯淵等人，雖然是曹操的宗親，但是沒有人否認他們都是有軍事才能的，比如曹仁，在南郡之戰面對周瑜等名將的攻擊仍然堅守城池一年有餘，還有襄樊之戰，樊城差一點就要被洪水所淹沒，但是面對名將關羽的進攻，曹仁仍然堅守不降，也不退，最終熬到了戰爭的勝利。

再比如曹真、曹休等人，經過曹操的培養，基本上成為曹魏政權的第二代軍政核心，曹真在兩次北伐中頂住了諸葛亮的進攻，曹休雖然冒進在石亭之戰被陸遜打得大敗，但仍然是曹魏政權不可輕視的名將，況且早年的曹休在漢中之戰都有出色表現，曹真與曹休都算得上是曹魏政權的名將。

所以曹操並不是“用人唯親”，也不是“唯才是舉”，而是在親戚中挑人才，這叫“用人兼顧親與才”。