聖拉斐爾瀑布周圍植被茂盛、蝴蝶環繞，是厄瓜多最迷人的景觀之一。作為厄瓜多最高的瀑布，每年吸引數萬遊客。

但現在，瀑布已經消失了。它在2020年2月2日停止流動。上圖顯示的是瀑布及其周圍的流域，2014年8月4日（左）河水仍在流動，2020年3月15日（右）停止流動。

這一標誌性的瀑布位於安第斯山脈與亞馬遜盆地交匯處的古柯河沿線。厄瓜多境內高達近500英尺的聖拉斐爾瀑布——南美洲最高的瀑布——似乎消失了。但是為什麼呢？

據稱，在上游幾英尺的河床上出現了一個天坑，把水從原來的瀑布位置引開，在上游形成了三個較小的瀑布。

然而，為什麼會出現天坑仍然是一個謎。一些專家認為洞的形成是自然過程的結果，而另一些人則認為人類應該對此負部分責任。

地質學家、厄瓜多環境部自然資本部前部長阿爾弗雷多·卡拉斯科（Alfredo carrasco）是認為天坑的出現是一種自然現象的科學家之一，因為這條河位於地震和火山活動頻繁的地區。

carrasco表示，“這裡有很多非常強烈的地震。1987年3月，一場非常強烈的地震發生了，給穿越厄瓜多的石油管道造成了巨大的破壞，這種現象（瀑布的崩塌）顯然是自然形成的。”

然而，其他一些研究人員，如國際自然保護聯盟（IUCN）南美水利專案的協調員Emilio cobo，指出了位於上游的附近水電站的潛在影響，該水電站於2016年投入使用。

cobo說，“一個瀑布在那裡已經存在了幾千年，但它不會在水力發電專案開放幾年後崩塌，這是巧合。這些過程在科學論文中都有，有足夠的證據表明大壩會對河流造成這種影響。”

亞馬遜Ikiam地區大學國家水參考實驗室主任Jorge Celi也認為，大壩的建設可能在天坑的形成中起到了一定的作用。

發生的事情並不常見，應該每1000年發生一次，但我認為，人類在盆地的活動加快了這一程序。

這座水電站位於原始瀑布上游約12英里處，可能正在截留河流中的沉積物。

“當河流失去沉積物時，水會增加它的侵蝕能力，這就是所謂的‘飢餓的水’，”Cobo說。“所有的河流都攜帶著經過的土壤和岩石中被侵蝕的沉積物。所有的水壩和水庫都會截留一部分泥沙，尤其是重質物質，從而使下游河流失去正常的泥沙負荷。”

根據Cobo的說法，這些所謂的“飢餓的水”很容易吸收沉積物，透過侵蝕河床和河岸來彌補損失，這一過程可能導致了天坑的開啟。然而，科學家們表示，需要進行深入調查，才能確定是什麼導致了天坑地開啟。