星系團算得上是宇宙中被引力聯結在一起的最大結構，它們可以包含數千個星系，巨大的熱氣海洋，看不見的暗物質島，有時還包括一兩隻發光的無線電水母狀幽靈。

在距離地球3億光年的南方天空中的星系團Abell 2877中，天文學家發現了一隻這樣的水母。這個宇宙膠狀物的寬度超過100萬光年，只有在狹窄的射電光波段中才能看到，它包括一個巨大的增壓等離子體葉，上面滴著熱氣的觸角。

天文學家看到幽靈般的無線電水母狀星系團，在南方太空中死而復生。根據近日發表在《天體物理雜誌》上的一篇新論文的作者所說，這種結構的水母狀外觀既“可怕”又“不可思議”。然而，作者指出，比太空水母的形狀更令人驚訝的是，這種結構從視野中消失得如此之快。

該研究的主要作者、澳大利亞珀斯國際射電天文研究中的託倫斯·霍奇森在一份宣告中表示：“這隻無線電水母保持著各種各樣的世界紀錄，雖然它在常規的調頻無線電頻率下很明亮，但在200兆赫時，其輻射的電波卻幾乎消失了。像這樣的星系外輻射，在任何地方都沒有被觀測到會消失地如此迅速。”

宇宙中充斥著只有在射電波段中才能看到的能量結構，比如像神秘的X形星系在太空中旋轉，或者是銀河系中心的孿生星團。然而，在如此窄的無線電頻譜波段內，還沒有觀測到如此龐大的結構。

根據研究人員的說法，這很可能意味著這種宇宙水母，實際上是一種被稱為“無線電鳳凰”的奇特鳥類，就像神話中的鳳凰在火焰中死去，又從灰燼中復活一樣，無線電鳳凰是一個由高能爆炸（就像黑洞爆發）產生的宇宙結構，隨著結構膨脹和電子失去能量，它會在數百萬年後消失，最後又被另一場宇宙大災難（比如兩個星系的碰撞）重新激發能量後重生。

專家發現長達百萬光年寬的水母狀星系團，它就像是死而復生的鳳凰，儘管人們幾乎看不見它。為了創造一個無線電鳳凰，最後的宇宙事件必須足夠強大，能夠透過休眠的電子雲發出衝擊波，以便使電子雲壓縮，電子再次產生能量。根據這項研究的作者的說法，這可能會導致像水母群這樣的結構在某些電波波長下發出明亮的光，但在其他電波波長下會迅速變暗。霍奇森表示：“我們的工作原理在於，大約20億年前，來自多個星系的超大質量黑洞噴出了強大的等離子體噴流。”

這種等離子體的能量在數百萬年的時間裡逐漸消失，直到“最近，發生了兩件事——等離子體開始混合，同時非常溫和的激波穿過系統”，霍奇森補充道，“這短暫地重新點燃了等離子體，照亮了水母和它的觸鬚，並讓我們看到。”研究人員利用計算機模擬顯示，這種解釋是太空中巨大的水母是一個似是而非的起源故事，因為其中存在許多大問題——比如“溫和衝擊波”從何而來——仍未得到解答。該團隊希望未來在平方公里陣列（一個計劃在澳大利亞內陸建造的由數百個射電望遠鏡天線組成的網路）完成後，能更近距離地觀察這種水母。