根據世界野生動物基金會的說法，野外只剩下大約1864只大熊貓。雖然該物種還沒有正式瀕危，但它已經被列為瀕臨滅絕的物種。

環保人士正在努力保護這些生物並提高他們的數量，但他們必須首先克服一個重大障礙——找到它們，因為它們的數量和位置資料對保護工作至關重要。崑山杜克大學環境科學助理教授李彬彬說：“大熊貓生活在偏遠，難以到達的地區，其人口密度很低，野外目擊大熊貓事件並不多見，我們通常所看到只是它的腳印和糞便。”

糞便的DNA分析在識別個體動物方面是準確的，但是它們並不便宜。李說，他們還需要新鮮的樣品和先進的實驗室裝置。但在最近的一項研究中，保護科學家們發現了一種更好的方法來鑑定野外的熊貓個體。

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使用一種叫做“足跡識別技術”（FIT）的互動式軟體工具，科學家可以透過上傳資料並將其與全球資料庫中的其他資料進行比較來分析足跡的數字影象。“每個物種都有一個獨特的足部結構，尤其是熊貓，它有一個非常複雜的腳，使它成為FIT監測的理想選擇，” 研究作者Zoe Jewell說。

研究人員在現場測試了FIT，發現90％以上的時間能正確識別個人和他們的性別。科學家們希望這有助於監測圈養大熊貓重新引入野外。

最好的方面是，任何人都可以透過向保護FIT提交爪印照片來為保護瀕危物種做出貢獻。

FIT

已經發展到監測15種其他物種，並計劃已經開始新增美洲虎，雪豹和獵豹的名單。希望這項技術能幫助我們挽救他們！