縱觀中國歷史，有一個現象很有趣，那就是認義子。當時，無論皇帝，還是義軍的統帥和將領，都喜歡收養義子，比如元末張士誠、陳友諒分別有養子，朱元璋養子數更是多達二十多人，甚至連皇帝本身也是義子出生，比如後唐明宗李嗣源和周世宗柴榮。

明末，李自成和張獻忠也分別收養了義子，可是義子們名聲確大相徑庭。

先說張獻忠，張獻忠共收養過四個義子，分別是孫可望、李定國、劉文秀和艾能奇。

他們四人全是大西農民軍的驍將，曾賜姓張，四人在張獻忠生前分別被封為平東將軍監十九營、安西將軍監十六營、撫南將軍監十五營，定北將軍監十二營。

先說孫可望，1646年，張獻忠在抗清戰爭中犧牲後，大西軍將領們設壇而盟，共推選孫可望為領導，孫可望帶領大西軍餘部， 繼承著張獻忠的遺志堅持抗清在雲貴川桂發展，一度進入發展的極盛時期。孫可望帶領的大西軍餘部結合新形勢建立社會秩序，史書上曾記載，凡是生活困難者可以給予耕牛和種子，制定了嚴格的保甲制度，開創了一些新的社會風尚，比如寡婦可以改嫁，美化街道等等。後來孫可望降清，成為清王朝的“義王”。

二是李定國，他在張獻忠死後領導一部分人馬，與南明永曆政權結成統一戰線，轉戰於滇、黔、川、桂、湘、粵六省，自順治4年至康熙元年堅持鬥爭達15年之久。最輝煌的戰績是“兩厥名王”，在桂林逼得清朝定南王孔有德自殺，在衡陽陣斬清朝親王尼堪，可謂是清朝入關以來沒有受到的挫敗。最後， 南明永曆帝為緬人所出賣，被吳三桂絞殺於昆明，李定國憂憤交加，病死於今西雙版納之勁臘。 在兵敗途窮的危難時刻， 李定國及其部下各族群眾所表現的矢志不渝的抗敵精神，在明末的歷史上留下了可歌可泣的一頁。

三是劉文秀，他也不是等閒之輩，他先被封為泰侯。1652年被封為南康王，又晉封為蜀王。劉文秀作戰勇敢，指揮超卓，特另善長於水戰，屢立戰功他愛護戰士，注意政策，顧全大局，在大西軍和西南各族人民中有很高的威信。曾經和吳三桂在保寧開戰，雖然失敗，但清平王吳三桂說：“平生未見如此惡戰”，可見劉文秀帶兵能力極強，作戰非常勇敢。他帶出的兵都是“士皆殊死鬥”。

最後說說艾能奇，此人也是曉勇鬥狠、多謀善斷。明朝皇帝要封他為信國公，他沒有接受，打算用軍工報國，永曆元年進至距東川府三十里處，遭遇當地土司祿萬鍾時的埋伏，中毒箭流血不止，也算英勇死於戰場。

這四個人各有特點，都是一代梟雄。

反觀李自成的義子們，不禁讓人唏噓。在《明史》中關於李自成明確的記載了：“自成無子”，但李自成也有兩個義子，分別為李雙喜、張鼐，聽說過麼？沒有。

就這一點，就證明李自成的義子比起張獻忠的義子，天淵之別。

李自成的大順軍餘部跟清兵打起來，也是戰鬥力很差，真是匪夷所思。