對於封建時代的帝王，有的我們稱他的諡號，如漢武帝；有的我們稱他的廟號，如唐太宗；有的我們稱其年號，如嘉靖帝。

諡號，也就是皇帝死後給他一個蓋棺定論的評價，從西漢第一個皇帝劉邦開始基本每個皇帝都有（有些亡國之君之外）。在唐朝以前，皇帝們諡號比較短，我們一般用諡號稱呼他們。

年號，封建王朝用來紀年的一種稱號，從漢武帝開始第一次使用。一個皇帝可以有多個年號，也可以只有一個年號。明清時期，帝王終其一生只有一個年號，故而通常用年號來稱呼他們。

廟號，其實是規格很高的一種稱號。皇帝們死後會進入太廟（其實就是皇帝家廟），對於那些有特別貢獻的皇帝，則會進一個廟號。也就是說廟號不是每個皇帝能有的，比如說西漢，就只有四個皇帝有廟號。開國皇帝劉邦廟號漢太祖（注意不是漢高祖），漢文帝劉恆廟號漢太宗，漢武帝劉徹廟號漢世宗，漢宣帝劉詢廟號漢中宗。

不過，自魏晉時代開始，廟號就有點亂了，曹操有廟號，曹丕有廟號，曹叡也有廟號。到了唐朝，廟號更是爛大街，每個皇帝都有廟號（亡國之君除外）。一般來說，開國皇帝才能稱之為祖，之後的皇帝統統稱之為宗，簡單來說就是開創者為祖，繼承者為宗。比如說唐朝的開國皇帝李淵唐高祖，第二個皇帝李世民唐太宗。

一個王朝的開國皇帝只有一個，但並不意味著“祖”只有一個。開國皇帝可以追封他的先人為“祖”。比如說唐朝的開國皇帝追封他的爺爺李虎為太祖，三國魏的開國皇帝曹丕追封其父曹操為太祖等。開國皇帝追封對於政權有奠基作用的先入為祖，這個是沒啥問題的。

不過，在一些朝代中，一些開國皇帝的繼承者也被冠以“祖”的廟號，其實就有吹捧的嫌疑了。比如說三國的曹魏，曹操和曹丕父子廟號為“祖”（曹操太祖，曹丕高祖） ，這個正常。但是曹丕的繼承人曹叡死後廟號為烈祖，這個就有點名不符實了。

像明朝的情況比較特殊，第一個皇帝朱元璋為明太祖，沒什麼問題。第三個皇帝朱棣本來的廟號為太宗，這也是正常，但是嘉靖帝為了讓他的生父進入太廟，強行把朱棣的廟號抬高為成祖。（關於這個大家可以搜尋一下大禮議之爭）。

接下來說清朝，十二帝中三個皇帝的廟號為“祖”，分別是清太祖努爾哈赤、清世祖福臨（順治）、清聖祖玄燁（康熙）。

努爾哈赤建立了後金，但是他並不是清朝的第一個皇帝，清朝的第一個皇帝其實是他的兒子皇太極。皇太極把努爾哈赤的廟號定為太祖，認可努爾哈赤是政權的奠基人，沒問題。

不過奇怪的是，作為清朝的第一個真正意義上的皇帝，皇太極的廟號竟然只是太宗，這就有點尷尬了，這裡面十有八九有多爾袞的因素在裡面。更尷尬的還在後面，皇太極的兒子和孫子竟然都是“祖”。順治是世祖，康熙是聖祖。

有人解釋說，順治是清朝入關的第一個皇帝，稱祖沒問題；康熙平三藩、收復臺灣，也有開創之功稱祖也沒有問題。這樣的解釋其實很牽強，我們可以對比一下唐朝就知道了。

李唐的江山半數是李世民打下來的，而且在李世民手中擊敗了突厥，那麼李世民這開創之功也足以稱祖，可李世民的廟號是太宗。李治，唐朝的第三任皇帝，在位期間先後滅了高句麗和西突厥，將唐朝的版圖擴張到了巔峰，如果按照清朝的理論，李治也可以稱祖，可李治的廟號是中宗。

也就是說，清朝的十個帝王中，努爾哈赤的廟號太祖是沒啥問題的，但是順治的世祖和康熙的聖祖，都有吹捧的嫌疑。倒是皇太極，明明可以稱祖，卻成了宗。