古代外國到底叫中國什麼？

有些朋友問，到底我們中國China的稱呼到底是哪裡來的呢？古代外國人到底如何稱呼我們的呢？在這裡，我做一個簡單的敘述。

Chin=China？

現在很多人都把秦的英文為是Chin，做為中國Chin的詞源，主要理由有兩個方面：

一是當時的秦國身處中國西部是連線歐亞的門戶，當西亞波斯等外族與中國接觸時，自然就整個中華大地的稱呼用秦來統稱。二是就單純認為這兩個詞很像，而且，秦的韋氏英語就是Chin，所以就把China 和Chin當成一回事了。貌似這兩個說法都很有道理，但是還是缺乏嚴謹的考據態度。這兩個說法都有一個致命硬傷，那就是都沒合理解釋chin的來源。

義大利教士衛匡國

我們目前已經知道現在盛行的說法是China源自“秦”的梵語譯音Chin，此說源自十七世紀傳教士衛匡國（Martino Martini， 1655）。但是在這之前，根本沒有任何資料記載這種說法。為什麼從秦國開始到1655年，這長達二千多年的漫漫歷史為什麼西方史料、文字都沒有將秦chin記錄下來呢，我認為只有一個原因，那就是在此之前，中國根本就沒有這個稱謂。

關鍵之處 天竺

那外族到底是如何稱呼我們中華的呢？其實這就是個問題，因為當時稱呼中國名稱真的很多，比如：Seres （與絲有關），甚至還有Taugas（桃花石）。但這些稱呼都和現在China有關係。那麼China是從哪裡來的呢？

我們在唐朝唐玄宗《題梵書》找到一些線索

《題梵書》：“鶴立蛇形勢未休，五天文字（梵文）鬼神愁。支那弟子無言語，穿耳胡僧笑點頭。”

宋史也有相關記載：

《宋史．天竺國傳》：“天竺表來，譯雲伏願支那皇帝福壽圓滿”。

大家發現沒有，中國在唐宋時期，天竺對中華的稱呼是“支那”，起碼可以說明這種說法從唐朝一種延續到宋朝，而且這稱呼被中國官方朝廷所認可，由此可斷定“支那”源自梵語無疑，這和日本人叫倭人，哪怕國名叫日本是一個道理，當時天竺將中華叫支那，也就是說，是外族天竺給與中華的一種稱謂，那麼天竺的梵文是如何拼寫支那的呢？

支那直接源自梵文Cina，意指智慧深沉之國。梵文羅馬字 c 是音標音 /c/，近似官話 j 或粵語 dz（支），簡言之，用 /j/ （衣）的音位讀”資”音。所以Cina自古音譯為支那、脂那或至那等。如上所述，支那原義並無貶低的意思，反而還有智慧、思維之意。

可能有讀者會說了，恐怕當年是天竺學了中華語言，將秦寫成Chin，音譯自然就是支那。但是我想說的是，天竺是一個跟中國有著一樣悠久歷史的國度，在公元前一千年的印度文獻已有Cina一詞，可是，當時的中華大地尚未有秦，即便周朝也是才剛剛建立，若說要音譯也應音譯”周”，可見Cina並非源自對中國語言的譯音，而是梵文的固有語，意思就是指東方智慧之國。

更重要的是「秦」在上古漢語中屬於濁音聲母［z］或［dz］，近代才變為清音［ts］或［t］，而且漢語吳方言和湘方言中仍然保留了濁音。古代印度以及西域諸民族的語言都不缺乏濁音，為何要用清音［］或［s］對譯呢？

另外，說起秦對於西方戎狄的影響並不強大，甚至不如晉，所以有的學者認為Cina是指晉，其實也不必太追究了，總之這就是古印度對中國的稱呼。

回到Cina，當梵文Cina支那被指定為中國之後，這種稱呼傳至中亞、南亞各地，目前的馬來亞文“中國”正是Cina，而且ci音和梵語一樣是清音且不送氣。

講到這裡，可以介紹一下當時中亞和歐洲稱呼中國是什麼，他們是稱中國為Kitaj或其轉音（英文是Cathay），這稱呼其實是源自Khitan（契丹）之名。因中亞民族最早接觸到的中原人是統治中國北部的遼國契丹人，尤其是在西北部的西遼。後經蒙古軍西征將Kitaj之名傳遍中亞、東歐繼而西歐，而蒙古自身也稱其統治的中國北部為Kitaj，故馬可波羅亦稱中國北方為”契丹”。事實上西方至清初還以為中國一直分為Kitaj及China兩個國家，葡萄牙人早期的中國地圖也是北Kitaj南China（尤其是他們熟知的珠三角地區）。至今俄語及其他前蘇聯國家的語言仍稱中國為Kitaj或其轉音。

1459年製成的弗拉·毛羅地圖中右上角的“Chataio”，即葡萄牙語的“契丹”。

葡萄牙是比較早開始和中國接觸的西方國家，他們透過賄賂的方式長駐澳門，此乃後話，公元1511年，葡萄牙入侵東南亞地區，從當地人口中得知Cina之名，轉讀為China（葡語ch讀作sh）。這也解釋了，為什麼到了1655年China才出現在傳教士衛匡國的筆下。葡萄牙人將China之名帶回歐洲，隨後包括其轉寫及轉音在歐洲日漸盛行，最終蓋過了Kitaj （Cathay），成為當今世界對中國的稱呼China。

好了，關於中國英文稱謂的來歷就到這裡把，喜歡這篇文章就點贊、關注吧！謝謝！