長江口有個崇明島。島上有個放牛娃，名叫王天養。從小死了父母，獨自一人，孤苦伶仃，靠給人家放牛過活。

放牛娃王天養

王天養吹得一手好笛，每天把牛群放在海灘邊，就一個人悠哉悠哉地吹起短笛來。笛聲悠揚，高高亢明亮，王天養陶醉在笛韻之中，就把平日的煩惱苦悶全給忘掉了。

這天中午，村裡一群放牛娃結伴在海邊放牧，有的捉迷藏，有的擲骰子，一個個嘻嘻哈哈，不亦樂乎。只有王天養，又一個人去坐在靠海的一塊大岩石上，吹起他的笛子來了。吹著吹著，忽然海里漲起大潮，挾著呼呼的海風，天地之間彷彿變了顏色。

這時，有一隻大蚌，隨著潮水來到王天養腳下，蚌殼一張一合，彷彿也被大郎的笛聲迷住了，遲遲不肯離去。不一會，潮水退去，那大蚌來不及跟著潮水離開，竟被擱淺在岩石下的海灘上，蚌殼痛苦地抖動著，不時從裡面露出炫目的光芒來。這群放牛娃一見，頓時歡蹦亂跳，都說這麼大一隻大蚌，裡面一定有一顆夜明珠藏著，就商量著要把蚌殼劈開，取出夜明珠。

王天養聽小夥伴們這麼議論，心中很不是滋昧，心想這隻大蚌為了聽我吹笛，才擱淺在海灘上的，要是被他們劈了，我可怎麼對得起它呢？就想要救這隻大蚌。大郎故意對小夥伴們說：“這麼大的蚌，說不定是隻精怪呢。我聽大人說過，可不能用刀斧去砍。得趕快想辦法燒一鍋沸水，用沸水一澆，它自然就打開了。”小夥伴們一聽，紛紛點頭，都說王天養的辦法好，就一窩蜂到附近的農家去借鍋灶，拾柴的拾柴，提水的提水，忙忙碌碌，燒起水來。

等小夥伴們一走，王天養就一個人用足力氣把那隻大蚌推到海水裡去，對它說：“蚌呀蚌，你也太粗心了，這種地方多危險，怎麼能輕易逗留的呢？快快回到你的家裡去吧，你的父親母親都在為你擔心呢，下次可千萬別來啦。”大蚌到了海水裡，頓時有了精神，它朝王天養點了點頭，霎那間遊得很遠很遠，再也看不見它了。

等到那群放牛娃擔著滿滿一桶沸水來到海邊的時候，王天養正躺在大岩石上呼呼酣睡呢。一看海灘上的大蚌不見了，大夥兒怎肯罷休，全圍上來責問大郎。大郎卻揉了揉惺忪的雙眼，就像真的從夢中醒來似的，也故作驚訝，跟著大夥到處亂尋了一通。後來看看實在尋不到了，這才懊喪地說：“我早就說過了，這麼大的蚌，說不定是隻蚌精呢，我們幾個放牛娃怎麼捉得住它？”大夥兒不相信，一口咬定是王天養做的手腳，把大蚌放跑了，拳打腳踢的把他打了一頓。

又過了一年，到了夏天，海里忽然常常鑽出一頭大牛來，專門咬齧海邊稻田裡的秧苗。農夫見了，恨之人骨；老遠看去，很像是王天養管的那一頭牛，就紛紛到王天養的主人那裡去告狀，說大郎沒把牛管好，常讓牛逃出來糟蹋莊稼。這可怎麼了得！主人一聽，不管三七二十一，劈頭劈腦就把王天養臭罵了一頓。

王天養當然不服氣，心想我明明把牛管得好好的，它怎麼會去糟蹋莊稼呢？他憋了一肚子氣，就摸黑到海邊去，躲在隱蔽處觀察，非要把事情弄個水落石出不可。

第二天天剛矇矇亮，果然聽得潑喇喇一陣響，從海里蹦上一頭牛來。只見這牛毛色極純，就跟王天養管的那頭牛長得一模一樣，只是這頭牛的頭頂生了一隻角，有點特別。這頭牛一上岸，就竄進稻田，大口大口地吃起稻苗來。王天養一見，頓時火冒三丈，不顧一切衝過去，要將這頭牛擒住。說時遲，那時快，那獨角牛見有人來擒它，一轉身就朝海里逃去。王天養擒牛心切，早已經忘了前面是驚濤駭浪，竟一股勁跟著那牛下了海。說來也怪，那牛所到之處，海水就像刀切似地，向兩邊齊刷刷地分開，成了一條筆直的水弄堂，一路過去，竟不見一點點水跡。

那牛在前面逃，王天養在後面追，一追追了大約一里多路，抬頭一看，前面有一座金碧輝煌、巍峨氣派的宮殿。獨角牛一頭撞進大門，王天養也緊跟著闖了進去。

王天養進龍宮

這時候，官里正在宴請賓客，輕歌曼舞，樂聲悠揚。坐在主席上的少年朝王天養看了一眼，竟情不自禁地站起身來，高興地說：“咦，你不是海邊的放牛娃王天養嗎？”王天養愣住了，答應一聲，忍不住問道：“我是王天養，你怎麼認識我的？”少年這才哈哈大笑，走上前來拉著王天養的手說：“你知道我是誰？我是龍王三太子呀。去年我化作大蚌出遊，聽見你在海邊吹笛，吹得實在動聽，一聽竟忘記了退潮的時辰，擱淺在海灘邊。要不是你挺身而出，救我一命，我哪裡還有今天？”說罷，就拉著他的手，向在座的客人一一介紹。

原來今天來這裡赴宴的客人一個個都是大名鼎鼎的。有吳國的伍子胥將軍，楚國的屈原大夫，洞庭龍宮的柳毅真君，還有一位夫人，名叫露筋真妃。大家聽龍王三太子這麼一介紹，也都稱讚王天養是個仗義的君子，一個個上前敬酒，倒把王天養弄得有些難為情起來。酒過三巡，客人們一個個起身告辭，王天養也想要回去了。

這時候龍王三太子笑著對王天養說：“這裡是龍宮，你難道還不知道嗎？剛才你追趕的那頭怪物，就是有名的分水犀，它所到之處，海水都會自動分開。如今你離了分水犀，怎可隨意走動？一出宮門，就會被海水淹死的，你怎麼走？”王天養一聽，可急壞了，他總不能一輩子呆在龍宮裡呀，就拉著三太子的手，非要他想辦法不可。

三太子說：“別急別急，你是我的救命恩人，我當然要報答你。讓我去稟告父王，他一定會有辦法送你回家的。”果然，三太子去了不一會兒，就喜滋滋地捧了一顆龍眼那麼大的寶珠回來，交給王天養，說道：“這是龍宮的祖傳秘寶，名叫闢水珠。誰要是揣著這顆寶珠，即使闖進汪洋大海，也可以滴水不沾。因為你是我的救命恩人，所以父王特地將它贈送給你。”說罷，送王天養出了龍宮。說來也怪，因為王天養懷揣闢水珠，他的面前竟然會出現一條平坦坦的大路，直通岸邊。王天養就這樣滴水不沾地回到了岸上。

龍王贈寶珠

王天養自從有了這顆闢水珠，就再也不怕驚濤駭浪了。一有空，他就會獨自一個人到龍宮裡去作客，臨走的時候，龍王三太子總要送給他不少好東西。日子一長，這個秘密終於被大夥兒知道了。

有一天，王天養在海邊吹笛，有些累了，就躺在岩石上打起瞌睡來。這時候，一下子圍上來六七個惡狠狠的無賴，動手要搶他的闢水珠。王天養猛地驚醒，來不及多想，就把闢水珠含在嘴裡，跟無賴們搏鬥起來。好在王天養力大無窮，一陣撕打之後，終於把這夥無賴趕跑了，但是他一不小心，卻把含在嘴裡的闢水珠給吞了下去。這下可壞了，避水珠有龍眼那麼大，卡在嗓子眼裡，咽又咽不下去，吐也吐不出來，竟活活把王天養給憋死了。

王天養死了以後，鄉親們都很同情他，就給他在海邊造了個墳墓。墳墓剛造好的當天夜裡，這裡就颳起從來沒見過的大風來，又挾著隆隆的雷聲，整整轟鳴了一夜。第二天早晨，大家到海邊一看，不得了，只見王天養的墳墓竟已經變成一座小山了。從此以後，每次海水漲潮，都到這座小山下就停住了。