1844年王五出生在一個貧寒的家庭中，三歲的時候，他的父親便已經去世，沒有父親庇護，他過早的體會了人世間的艱辛，同時也為他練就一身好本領打下了堅實的基礎。練習了一段時間後，王五想要拜入名師門下學習，可遭到了拒絕，但王五卻憑藉著鍥而不捨的精神打動了名師最終拜入他門下學習。學有所成後，王五先是在北京一家鏢局當鏢師，後利用自己的積蓄和江湖好友的支援，開了一家名為“源順”的票局，因經驗豐富，規範合理，服務周到，誠信經營，所以生意十分紅火。

譚嗣同視死如歸，在獄中牆上留下了“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”的詩句。聽到這樣的詩，感動了無數人，包括獄吏，王五更是溼了眼眶，五十多歲的男人，扛得住所有的痛，卻扛不住朋友的決意離去。菜市口，劊子手的鈍刀準備斬首譚嗣同時，人群中的王五看見了譚嗣同，看見了譚嗣同一心赴死的眼神，那一刻，大刀王五懂了，他明白了譚嗣同為何視死如歸，為何如此淡定。

王五在當時是京城武林名俠，平時仗義疏財，助人為樂，結交了許多武林中的俠義之士，像什麼義和團、小刀會、紅燈照都與王五有過深厚交往。譚嗣同死後，王五悲痛欲絕，組織了數百名義士，為譚報仇，但是，此時，康有為、梁啟超等人不在國內，王五自己帶領這些義士對榮祿、載漪等朝廷官員展開了刺殺活動，都無果而終，無奈之下，報仇一事暫時告一段落，但是，譚嗣同的遺志一直埋藏在王五心中，從未遺忘。

1900年，義和團運動，義和拳大師兄張德成等人，久仰王五大名，親自登門拜會王五，請他出山，共舉滅養洋大旗。誰知義和團來得快，去得更快。由於當地混混的告密，清政府逮捕王五，後把他轉送到德國人手裡，被槍殺於前門外東河沿。