香爐山位於貴州凱裡市西北15公里處，海拔120O餘米，僅一線小道盤旋而上，方圓15公里，眾山環列，四面懸崖絕壁，疊立三層，頂幹腰束，下小上大，形如香爐，故名。因地勢險要，易守難攻，多次成為民變武裝暴動的據點。著名的一次是明正德年間清平人阿傍、阿革、阿階之亂。如《明史》：“貴州車椀寨苗賊阿傍等糾各寨苗為亂，於清平平越衛地方殺指揮王杞，遂盤據香爐山，轉掠湖廣偏橋等處，道路阻絕，守臣以聞，命湖廣總兵官楊英巡撫都御史秦金詣湖貴境上，會貴州鎮巡官督各參將守備兵備三司官整備兵糧，仍調永順、保靖、播州、酉陽土兵剿之，以貴州巡按御史紀功。”

參加這次平叛的有保靖土司彭九霄、永順土司彭明輔。永順司致仕宣慰彭明輔得勝後回到家鄉，恰好碰到保靖、永順二司因為兩江口問題鬧得不可開交，共向朝廷上奏摺80餘章，彭明輔受到牽連，辰沅道崔桐決定逮捕他治罪。彭明輔知道後便讓司內百姓聯名上奏反映他從徵香爐山的功勞，他願意將功抵罪，要朝廷收回自己從徵香爐山立下的軍功，部議從之。

《明史》多次提到在這次戰爭中使用了一種秘密武器梯飛樓或戰樓，成為戰爭取勝的關鍵。如《明史。鄒文盛傳》：“鄒文盛，正德初，歷戶科都給事中，出為保定知府，累遷福建左布政使。十一年以右副都御史巡撫貴州。清平苗阿旁、阿階、阿革稱王，巡撫曹祥調永順、保靖土兵討之，尋被劾罷。阿旁等據香爐山，興隆、偏橋、平越、新添、龍里諸衛鹹被其患。文盛至，檄川、湖兵協剿，以貴州兵搗炮木寨，擒阿革。川、湖兵至，抵山下，山壁立，唯小徑五，賊皆樹柵，仰攻不能克，乃制戰樓與崖齊，乘夜雨附崖登，拔柵焚廬舍，賊奔後山，據絕頂，官軍乘間梯藤木以上，遂擒阿旁，餘賊盡平。”《明史。湖廣土司傳》：“彭九霄，彭翰公長子，正德五年（1510年）調徵四川李尚鸞、鄢本恕、 藍廷瑞等。八年，調本司目兵七千名徵貴州凱口，十一年，徵貴州清平香爐山，造梯飛樓、爬山虎等品具，攻登絕頂，獲勝。”

意思是叛軍首領阿傍、阿階、阿革佔據高於天齊、壁立千仞的香爐山，唯一通往山上的小路構築了堅固的防禦工事，並派重兵防守，以為高枕無憂。卻不料保靖土兵一夜之間造起了比香爐山懸崖還要高的梯飛樓，並使用了一種至今不知為何物的爬山虎，一舉攻佔叛軍的巢穴。

梯飛樓是什麼？很有可能是湘西絕技爬刀梯。湘西民間進行上刀梯表演的時候，須選擇一塊開闊的平地，中間豎起一根高十餘米的雜木杆，杆上鑿開36節孔，安插上36把鋼刀，每把鋼刀長一尺五寸，刀刃鋒利，刀刃向上，寒光閃閃裝成刀梯，安裝時加閂固緊以防鬆動，一尺一梯共36級。木杆頂上豎一面深黃色小旗，木杆四周用鋼絲拉張固緊。鋼絲上纏系五顏六色的彩布小旗，象徵希望和勝利。上刀梯前苗老司要進行請神、祭祖、避邪、驅瘴等活動。祭祀完畢就正式上刀梯了。上刀梯者必有膽有識，並有相當的技巧和武功，赤腳踩著刀刃，雙手抓著上一把刀刃，一級一級往上爬。從第一級開始，刀子一把比一把鋒利。爬至中間要表演倒掛金鉤、大鵬展翅、觀音坐蓮、古樹盤根等驚豔動作，施展本領。爬至頂端還要腹部頂著豎立在杆頂的鋼叉，做腑臥鋼叉，雄鷹展翅，旋轉一週的特技表演，驚心動魄。最後上刀梯從腰間取出牛角號吹響號角再一級一級下來。下畢三眼銃驟響，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，人們歡呼雀躍，場面壯觀熱鬧，上刀梯結束。

古代戰爭常見攀爬器具有衝車與雲梯。衝車也叫臨衝或對樓，是一種被裝甲起來的攻城塔，即以衝撞的力量破壞城牆或城門的攻城主要兵器。雲梯由車輪、梯身、鉤三部分組成。梯身可以上下仰俯，靠人力扛抬倚架到城牆壁上。梯頂端有鉤，用來鉤援城緣。梯身下裝有車輪，可以移動。唐代的雲梯比戰國時期有了很大改進：雲梯底架以木為床，下置六輪，梯身以一定角度固定裝置於底盤上，並在主梯之外增設了一具可以活動的副梯，頂端裝有一對轆轤，登城時，雲梯可以沿城牆壁自由地上下移動，不再需人抬肩扛。同時，主梯採用了固定式裝置，簡化了架梯程式，縮短了架梯時間，軍隊在攻城時，只需將主梯停靠城下，然後再在主梯上架副梯，便可以枕城而上，從而減少了敵前架梯的危險和困難。另外，由於雲梯在登城前不過早地與城緣接觸，還可以避免守軍的破壞。到了宋代，雲梯的結構又有了更大改進。據《武經總要》所記，宋代雲梯的主梯也分為兩段，並採用了摺疊式結構，中間以轉軸連線。

但這些器具巨大笨重、結構複雜，適合攻城戰。而香爐山之戰為山地戰，還是偷襲戰，地形比攻城戰複雜，還要儘量隱蔽，必須一鼓作氣，行動迅速，以使用輕便、簡單的器具為佳。湘西人經常練習的爬刀梯只用一根木頭，在山地戰中與衝車與雲梯相比顯示出較大優勢。為了實戰的需要，還可加長，因此儘管叛軍巢穴壁之千仞，被輕易攻破也就不奇怪了。

至於為什麼叫梯飛樓？有時候為了精彩，一些爬刀梯活動還要在頂端立一個木箱，供人在其中表演，這也容易得到解釋。

［責編：徐添］