在清朝的野史中，粘杆處和血滴子通常是一起出現的，血滴子是粘杆處的殺人利器。在真實的歷史中，血滴子是傳說，而粘杆處是真實存在的機構。在康熙的晚年，由於原來的太子已經被廢，剩餘的阿哥們開始躍躍欲試。四阿哥胤禛並沒有什麼優勢，因此他選擇了後發制人。為了監視其他阿哥的舉動，他利用粘杆處的名義，設立了一個情報組織。每逢夏天，樹上的蟬總是喜歡亂叫，粘杆處起初就是驅趕這些蟬蟲的。但是雍王府裡的粘杆處被胤禛打造成了專門刺探情報的特務機構。但隨著康熙皇帝一天天老去，幾個皇子之間對皇位的爭奪也愈演愈烈。雍正大肆收羅江湖人士，又拉攏八旗權貴子弟，成立一個專門為他刺探情報、暗殺敵人的特務機關，粘杆處正式形成。

雍正登基以後自然不會虧待這幫人，當時粘杆處幾乎成了半公開的組織。從這個角度來看，粘杆處有那麼一點當年錦衣衛的影子。粘杆處一般由對雍正忠心的八旗子弟做首領，這些人被稱作“粘杆侍衛”，而旗人的包衣奴才和網羅的江湖人士，則是這些“粘杆侍衛”的下屬，負責做一些“髒活”。

雍正去世以後，繼位的乾隆繼續利用“粘杆處”來控制京城內外以及外省大臣的活動。乾隆把雍和宮改為黃色琉璃瓦，並把雍正的畫像供奉於此，雍和宮變成了有喇嘛在內的祭拜場所。

現如今，在雍和宮已經找不到傳說中的地下通道的痕跡了，有人猜測這應該是乾隆為了消除遺蹟，將雍和宮改成喇嘛廟的時候，順帶著徹底翻修，將通道給毀掉了。直至乾隆去世，“粘杆處”的特務活動才逐漸被廢除，“粘杆處”也逐漸的淡出了歷史舞臺。