在中國的神話體系中，土地、山神一類的神仙，應該是仙界的最底層。他們法力低微、地位低下，不僅隨時受各路神仙的傳喚，而且連一些實力強大的妖怪也敢欺負他們。如《西遊記》中的各方土地，孫悟空在取經時從來不給他們好臉。要麼把他們喊出來，要麼一棒子把他們打出來。可以說，這些土地、山神活得很沒尊嚴。但在《西遊記》中，有個土地卻是例外，不僅擁有自己的軍隊，而且還敢正面硬剛牛魔王。是哪個土地這麼厲害呢？答案就是火焰山土地。

當孫悟空與唐僧到達火焰山時，因為酷熱難當，所以在當地人的指點下去找鐵扇公主借芭蕉扇。結果孫悟空卻上了鐵扇公主的當，借了把假扇子。不僅沒能扇滅火焰山的大火，反而把自己給燒了幾股毛。孫悟空正煩惱之際，突然出現了一個老頭，身披飄風氅，頭頂偃月冠，手持龍頭杖，足踏鐵幼靴。後面還跟著一個雕嘴魚腮鬼，鬼頭上頂著一個銅盆，盆裡放著一些齋飯。

孫悟空打量著這個老頭，他趕緊躬身行禮道：“我乃火焰山土地，知大聖保聖僧不能前進，特獻一齋以供享用。”孫悟空當時心煩意亂，說：“吃飯不著急，只是這火什麼時候能滅掉，讓我師父過去？”土地說：“這得找鐵扇公主去借芭蕉扇。”孫悟空揚了揚手裡的扇子，說：“這不是從她那借來的麼，為何火越扇越大？”土地笑著說：“你被騙了，這是把假扇子。”

後來土地又指點孫悟空要借真芭蕉扇，只能去請大力牛魔王。孫悟空找到了牛魔王，二人卻因為紅孩兒的事打了起來。因為孫悟空與牛魔王打得難解難分，所以唐僧便讓豬八戒去助孫悟空一臂之力。豬八戒偷懶，說自己找不到路。土地便自告奮勇地說：“我認識路，我帶你去。”

當牛魔王遭遇豬八戒和孫悟空圍攻，準備逃跑時，土地卻率領陰兵正面擋住了牛魔王，然後警告道：“大力王，趕緊住手！唐三藏西天取經無神不保，三界通知，十方擁護。你還是趕快把扇子交出來，讓大聖熄滅火焰，保唐三藏西去吧！否則你必定會被上天譴責，定遭誅戮！”牛魔王自然不肯聽土地的話，所以土地便直接帶著陰兵加入了戰局。後來土地還帶著陰兵助豬八戒攻破牛魔王的洞門，打死了玉面公主。

一般的土地都是唯唯諾諾，為何火焰山土地卻這麼驍勇呢？據他所說，他本是兜率宮的守爐道人，因為孫悟空大鬧天宮時蹬倒丹爐，落了幾塊磚下界，內有餘火，導致形成了火焰山。太上老君怪他失守，將他罰下界當了火焰山土地。而他之所以那麼盡力地幫助孫悟空，是因為老君答應他，只要火焰山的大火熄滅，他就可以迴天庭。有老君的這層關係在，所以他才比一般的土地都硬氣，實力也更強。