作為德軍“三大名將”之一的曼施坦因，在二戰戰場上的軍事指揮才能，完全可以與他“普魯士貴族軍官家族”的背景相匹配，雖然是二戰戰場讓他名揚天下，但是一戰對曼施坦因的軍旅生涯產生了不可估量的影響。

曼施坦因

從軍校到戰場，曼施坦因第一次意識到戰爭就是死亡。

1914年6月隨著“薩拉熱窩刺殺事件”的槍聲，德國也迅速的捲入世界大戰的漩渦中，這時候剛剛進入軍校學習一年的曼施坦因就結束了學業，由於“強大的背景”，曼施坦因被編入了第2近衛預備團，任中尉副官。但是曼施坦因不甘心成為一名副官，而是希望自己成為先輩那樣的騎士戰鬥在一線，很快機會來了。

略顯青澀的曼施坦因

1914年11月16日德軍情報判斷俄國人正在撤退，師命令每個團都組成一個營規模的追擊支隊，對準備撤退之敵實施追擊。作為副官曼施坦因當然不會錯過這樣的機會。遺憾的是電報是假的，俄軍根本沒打算撤退。二戰初期已經升任師長的曼施坦因這樣回憶一戰中情景：營長、我還有旗手衝在了最前面。當我們就要到達敵人的戰壕時，俄軍突然出現了。但他們不是舉著雙手向我們走來，而是高喊著“烏拉”，端著刺刀衝過來！

在與敵人的扭打中，我中了一槍，應聲倒下。我的對手撲在我身上，正準備把我弄死的時候，被正從我們身邊經過的一名擲彈兵打死。但與此同時，第二發子彈又擊中了我的膝蓋。這是，營長向我喊道，他也受傷了。

兩名擲彈兵準備把他抬回去，但三個人在半路上都中彈犧牲了！我們的旗手連同軍旗也消失了！後來發現，旗手身負重傷，倒在俄軍戰壕裡。一名士官把旗手搶救出來。我當時一點也動彈不得，兩名戰友把我抬了回來。“

一戰

這一次負傷差一點讓曼施坦因丟了性命，以至於他不得不會到國內養傷達半年之久。短短几個月的戰場，讓曼施坦因意識到生命在戰爭面前是如此的脆弱。

索姆河戰役，曼施坦因第一見識到坦克的威力。

在歷史的長河中，索姆河戰役因其巨大的人員傷亡而被載入史冊，在長達5個月的拉鋸戰中，交戰雙方的傷亡總人數超過了100萬。但是在曼施坦因的記憶中，除了傷亡還有一樣新奇的武器：坦克。這是坦克第一次在戰場上出現。

馬克Ⅰ 型坦克越過塹壕

1917年11月20日6時許，處於睡夢中的德軍忽然發現英軍的陣地上出現許多黑點，它們發出巨大的轟鳴聲，戰壕前的鐵絲網和塹壕更本無法阻擋它的前進，望著這些從未見過的“鋼鐵怪物”，德軍士兵們被驚呆了，在慌亂中，他們操起機槍和步槍，向這些 怪物猛烈射擊，但是往日威力巨大的機槍子彈不是被彈回來，就是從這些怪物身上滑落下去，“鋼鐵怪物”似乎毫不在意地向前隆隆怒吼著開進，履帶鏗鏘作響。它們用機槍和火炮猛烈射擊，像秋風掃落葉一樣，打得德軍屍橫遍野。德軍士兵在這突如其來的“鋼鐵怪物”面前，其抵抗意志頃刻間就徹底崩潰了，他們紛紛扔下槍支，掉頭向後四散奔逃。

坦克身後的步兵

看到這一幕的曼施坦因發自內心的震撼，原來戰爭還可以這樣進行，這樣一個個”鋼鐵怪物“竟然能夠有如此大的威力，他感覺到未來戰爭必須是這樣的，無數輛”鋼鐵怪物“就可以組成一道可以移動的戰壕，進可攻退可守。未來的陸戰之王，坦克就這樣進入了德國人的視野中，短短10多年後，包括曼施坦因在內的德軍將領們，用坦克創造了世界戰爭史的奇蹟”閃電戰“。

英軍的馬克Ⅰ 型

海軍大臣丘吉爾的”陸地戰艦“：坦克。

坦克的研發要感謝丘吉爾，這位日後成為英國首相的小個子。1915年，英國的恩斯特·斯文頓中校和他的同事戴利·瓊斯中校向英國陸軍部提出了研製坦克這種新式武器的建議，但是遭到了陸軍部的拒絕， 當時的英國海軍大臣丘吉爾對這個計劃表示出濃厚興趣，在英國海軍部內部秘密成立了“陸地戰艦 委員會”，在斯文頓和瓊斯的具體指導下，負責研製一種裝備有武器並具有裝甲防護的“陸地戰艦”，期望它能打破塹壕戰的僵局。

法軍的坦克

1915年8月，世界上第一輛坦克在英國誕生了，斯文頓中校在看到樣車後，覺得它像一個大箱子，就隨便給它起名為“水櫃”，其英文發音譯成中文就是坦克。到1916年8月，英國共生產出49輛馬克Ⅰ型 坦克，這還是在海軍大臣丘吉爾的支援下非法建造的，坦克內的駕駛人員也大都未經訓練。但此時，索姆河戰役正在激烈進行，英軍前線司令海格在得知這一秘密武器後，不顧許多人的反對，命令它們參加戰鬥。從此坦克走上歷史的舞臺。