一位將退休的朋友，一想到將不再有人需要自己，就心跳加快，她又不打算逼女兒結婚，那麼，此後的日子將何以寄託？

我推薦她看一本書，叫《外婆出租中》。書中的老太太不是任何人的外婆，事實上，她孤身一人，無兒無女，隨著越來越老，發現自己已經被時代甩下了。最後，她把心一橫，登廣告：“外婆出租中。你需要一個噓寒問暖的外婆嗎？你需要一個能對你絮絮叨叨的外婆嗎？我不是一個很有力量的人，我沒有錢、沒有智慧、沒有特異功能，但我有的，是真誠的心意。我能把我的愛，全都給你，希望你不要嫌它少。”我說：“只要你希望自己有用，願意其他人需要你，你就可以是所有人的外婆。”

朋友聽了我的話，若有所悟。有一天她經過一個圖書館，發現那裡正在招募志願者。她喜歡圖書館的窗明几淨，卻從來沒想過要為之做些什麼。她想起了我的話，於是走到前臺，問人家：“我可以當志願者嗎？”

忽然間，她成了學生——要當志願者得先接受培訓；她有了同事——一共30位志願者。有一次，老師讓幾個年輕學生寫城市的歷史，可他們不知道從何開始，只知道到圖書館找資料，又不清楚具體找什麼資料。而她耐心聽完學生們的煩惱，帶他們去地方誌的書架。偶爾，有老人來借書、還書，不懂得使用自助借還機，她便壓低聲音，在他們耳邊一步步地教。就這樣，她突然發現自己的人生又多姿多彩起來。

年輕人很推崇一句話：“我不給其他人添亂，其他人也別給我添亂。”其價值觀是擁有邊界感，獨善其身。不想被幹涉的人，也因此不想幹涉他人。這裡面又有隱約的怨氣：“在我無助的時候，沒人幫助我，我為什麼要幫助別人？”

其實，幫助別人是人的天性。嬰兒是最無助的，餓的時候，只能大哭，不能自己覓食；同時，嬰兒也不能幫助其他人，因為他們太弱小了。也因此，當孩子們稍稍長大一些，就會很願意幫助別人。還在蹣跚學步的小毛頭，如果聽到大人說：“來，幫媽媽拿個梳子。”他們會非常高興地答應，奔過去找梳子，抱著梳子奔回來給媽媽，為了那句表揚，他們樂得給自己拍手。那是因為，給予是一種定義方式。

學過初三化學課程的孩子都會發現，“用處”是一定會寫在物品的定義上的。鈣令你的骨質健康，鐵令你的血液裡氧氣充足。被需要、對社會有益處，對人類來說，就是對世界的定義方式。我們最早學到的，永遠都是對生活極有用處的事物，那些冷門的、少見的，可能整個中學階段都學不到。

物如此，人也如此。在用“給予”定義他人之前，不如先用來定義自己。