□ 林頤

太陽系有八大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。絕大多數人都知道這個科學常識，但你知道嗎？科學家們曾經花費無數心力，在很長的一段時間裡，努力尋找一顆假想的太陽系行星，它被命名為“祝融星”。

《追捕祝融星》一書重新揭開祝融星的身世，祝融星曾經讓全世界的天文愛好者痴迷，很多宇宙學家宣稱找到了它，結果發現都是空歡喜，它就像薛定諤的貓，在那裡，或不在那裡；被看到，或沒被看到，最後，它存在的可能性，被愛因斯坦終結，被歷史塵封。

1915年11月18日，愛因斯坦在普魯士科學院公佈了他的引力理論。他花了十多年的時間才為引力問題找到了滿意的答案，並推匯出了一組方程，可以描述質量和能量如何彎曲空間以及如何在彎曲的空間中運動。

愛因斯坦理論精確地預言了水星的軌道運動。怎樣解釋水星軌道近日點每世紀43角秒的神秘進動呢？根據牛頓理論，海王星的發現者、法國19世紀天文學家勒威耶認為水星附近存在一個未被發現的行星“祝融星”。可是，許多年過去了，祝融星到底在哪兒呢？

人們為什麼堅信“祝融星”是存在的呢？這就要從萬有引力定律講起。牛頓建立了一個“牢不可破的世界秩序”。當牛頓發現萬有引力定律並提出運動三定律之後，在後來的大約兩百五十年時間裡，牛頓理論始終是物理學家和天文學家認識世界的主要依據。牛頓理論似乎完美地解釋了科學家們眼中的所有天體運動。然而，唯一不和諧的，就是水星。牛頓的後繼者在“祝融星”上陷入了僵局。19世紀長時間、廣範圍的天文學觀測始終無法捕捉這顆神秘的“幽靈之星”，這是否意味著，牛頓也是會出錯？牛頓理論並非那麼無堅不摧？

直到愛因斯坦，才找到了“重構宇宙”的新方法。牛頓所理解的宇宙是一個固定的巨大舞臺，行星、彗星等天體都是有序地執行。無論天體怎樣運動，空間都固定不變，而且不可改變。但在愛因斯坦的理論中，空間的可塑性要強得多。愛因斯坦描摹出一個引力理論的輪廓，在其中，宇宙中所有的物質、所有的粒子、所有的能量都對它的結構有影響：時空被物質和能量壓彎了，引力場實際上是一個彎曲的時空。

愛因斯坦相對論的論據之一，就是關於水星的計算。太陽因其巨大的質量而使時空發生了凹陷，水星在恆星的引力場的緊密包圍中，進行扭曲的、四維的曲線運動，並不需要一大塊物質才能解釋水星的軌道。於是，假設裡的“祝融星”，就在那一天，在愛因斯坦的演講裡，消失了，再也沒有存在的必要了，它註定要被忘記，被拋棄。

美國科普作家托馬斯·利文森講述的祝融星的故事，仍有著恆久的意義。牛頓是偉大的，愛因斯坦也是偉大的，後者的偉大並不否認前者的成就。他們也都有各自的侷限，在愛因斯坦之後，20世紀宇宙學的迅猛發展，讓愛因斯坦也成為了“過去”的代名詞。這就是科學的殘酷，科學發現從來都是集體的沉澱，是站在“巨人肩膀”上的成果。對所有前輩都不可盲目崇拜，所有理論都需要事實驗證，如此，科學才成為科學。

《追捕祝融星》

［美］ 托馬斯·利文森 著

民主與建設出版社