清朝皇帝對文字管控比較嚴，文人不敢寫寫實小說，只好寫志怪小說來諷刺現實，清朝“三大志怪小說”分別是蒲松齡的《聊齋志異》、紀曉嵐的《閱微草堂》、袁枚的《子不語》。這三本書《聊齋志異》最受歡迎，連慈禧太后都喜歡看，喜歡到天下皆知，1894年她過60大壽，廣東商人徐潤為了討好她，送給她一幅根據《聊齋志異·畫皮》改編而來的畫作《窺窗見鬼圖》，慈禧對這張畫愛不釋手，誰知後來竟被俄國人搶走。

蒲松齡出生在書香世家，考上功名是他平生最大的夢想，可是天公不作美他屢次名落孫山，考到72歲還沒考到舉人，他只好邊考科舉邊教書。

蒲松齡從小就喜歡聽民間神話故事，長大之後不滿足於聽還要自己寫，1661他就在家門口開了一家茶館收集小說素材，茶客不需要付茶錢，只要講一個神話故事就可以免費喝茶，蒲松齡根據聽來的一個又一個神話故事，康熙十八年寫成驚天地泣鬼神的《聊齋志異》。

《聊齋志異》共有491篇短篇小說，題材大多是落魄書生與美顏女妖產生感情的故事，《畫皮》就是沿用這一常見的套路。書中，王生清晨趕路，偶遇一個妙齡女郎，女子15、6歲的模樣，美豔不可方物，王生忍不住動心上前搭話，問她為什麼一個人大清早趕路。

女子面對陌生的王生沒有感到害怕，還把自己的全部身世說出來，她是大戶人家的丫鬟，女主人嫉妒她的美色把她打出家門，她只好逃出來現在無處可去。王生一聽這話，不顧有婦之夫身份立即邀請女子到他家小住，住著住著就變成同居關係。

王生以為自己白白撿到一個美女回家，實際上美女是一隻醜陋的惡鬼變成的，這隻惡鬼“面翠色，齒巉巉（chán）如鋸”跟先前的美女模樣完全兩個樣，但是它有一個特殊的技能，用畫筆在人皮上描眉畫眼能畫出美女的模樣，它把皮披在自己身上就變成了皮上的美人。

一道士告訴王生他家裡的美女是惡鬼，王生雖然不是很通道士的話但還是懷疑起美女，於是將窗戶紙捅個洞，透過洞去看美女在幹什麼，正好看到惡鬼在人皮上作畫的情景，《窺窗見鬼圖》畫的就是這一橋段。

慈禧太后60大壽之前，徐潤聽說慈禧太后喜歡讀《聊齋志異》找了一大批高人根據《聊齋志異》寫下《聊齋圖說》，《聊齋圖說》一共有48冊，現存46冊，故事篇目418則，繪圖725幅，《窺窗見鬼圖》就是《畫皮》所配的圖。

畫中惡鬼拿著毛筆正專心致志在畫美女的模樣，美女的眼睛正好對著窗外捂著嘴的王生，而且你無論從什麼角度看，美女的眼睛都在注視你，看久了給人一種不寒而慄的感覺，慈禧得到《聊齋圖說》之後愛不釋手，給了徐潤大大賞賜。

慈禧沒事就會拿著《聊齋圖說》看，但是1900年八國聯軍侵華，她逃出宮外之前來不及把《聊齋圖說》帶走，導致《聊齋圖說》被俄國人搶走。《聊齋圖說》被搶走之後很長一段時間失去訊息，直到1954年在蘇聯出現才有了新訊息。

1957年，中國文化部長鄭振鐸訪問蘇聯，希望蘇聯能夠把屬於中國的《聊齋圖說》還給中國。蘇聯人跟中國人有文化差異，他們覺得《聊齋圖說》非常恐怖，上面可能有清朝人的詛咒，就被嚇得馬上還回來，並且還把他們搶走的《永樂大典》物歸原主。

“甲之蜜糖，乙之砒霜”《聊齋圖說》對於蘇聯人來說是看不懂的恐怖圖畫，對於中國人來說這是古老的文物，如果要拍賣的話能賣出想當高的價格，2013年的蘇伊士拍賣場，單幅畫卷就賣出9萬元，如果按照這個價格全冊價值6500萬元，蘇聯人真是不識貨。