春秋中葉，

周

王室

衰微，

諸侯

互相征伐，戰爭頻繁。彼時

晉獻公沉溺酒色，寵愛妃子驪姬。驪姬陰謀殺害了原來的太子申生，接又把魔爪伸向晉獻公的另兩個兒子——公子重耳和夷吾，重耳和夷吾聞風而逃，重耳顛沛流離到過許多國家不受待見。逃到楚國時，楚成王卻大開城門以貴賓的禮節來接待他，令重耳感激不盡。

在一次宴會上，楚成王半醉的雙眼盯著重耳問道：“當初，公子一路被追殺，又受他國的屈辱，在我這裡你才會感到最安全。要是有一天公子回到晉國，做了國君，該怎樣報答我呢？”重耳想了回答：“如果我回到晉國做了國君，

像財寶這些東西，你們

楚國

均有的，

將來萬一晉楚兩國交兵，我一定叫晉軍退避三舍（古時一舍為三十里）。”楚成王 聽了哈哈大笑，權當戲言。

公元前651年。晉獻公死。重耳結束了十九年的流亡生活，回到晉國當了國君，史稱晉文公。

公元前633年冬，楚成王為爭奪中原霸權親自率領本國精銳部隊和鄭、陳、蔡等國聯軍攻打宋國，把宋國的國都商丘（今河南省商丘市）團團圍住。兵臨城下，誓要踏平商丘城，活捉宋成公。宋國本是一個小國，懾於楚國的淫威曾被迫屈服於楚，後又投靠晉國。此次宋成公見國都被圍，便讓人到晉國求救。

面對宋國的求援，晉文公確實很為難，首先，楚國勢力強大，況且還有盟國的幫助。其次，宋國不靠近晉國，遠道援手，諸多不便，但又不能眼睜睜地看著宋國被楚吞沒，晉文公一時不知如何是好。這時大夫狐偃說：“衛國和曹國處於我國和宋國之間，它們是楚國的盟國，如果我們攻打衛、曹，那麼楚國能坐視不管嗎？”晉文公贊成狐偃這個想法，於是他對宋國的使臣說：“請先生回國，轉告宋成公，守住都城，我國援軍隨後就到。”

公元前632年正月，晉國軍隊集結於晉衛邊境上，藉口晉文公當年流亡到曹國的時候，曹公對他不禮貌，現在要帶兵雪恥，向衛國借條道。衛國當然不能答應，晉文公一聲令下，晉軍向衛國展開猛烈進攻。小小衛國，彈丸之地，不堪一擊，晉國軍隊很快攻佔了五鹿城（今河南省濮陽縣）衛成公急忙向晉文公求和。但攻打衛國不是晉文公的目的，晉文公斷然拒絕了衛成公的請求，揮師南下，直逼曹國都城陶丘。三個月後攻下陶丘，俘虜了曹國國君曹共公。晉國軍隊攻下曹國和衛國，晉文公鬆了一口氣，以為楚國一定會放棄宋國而來救曹、衛兩國，但楚國卻無動於衷，依然圍住宋國國都商丘。宋國眼看堅守不住，又向晉國來求援。

晉文公見自己“攻曹衛救宋”的計劃沒有實現，便又召集謀臣策土商議對策。中軍主將先軫獻計說：“齊國、秦國這兩個大國一直在坐壁上觀，我們能不能利用齊、秦這兩個國家來打敗楚國呢？我們可以叫宋國送些好處給齊秦兩國，讓他們出面勸楚國撤兵，把曹、衛兩國的土地分給宋國，這樣，楚國一定不會接受齊、秦兩國的建議，而且還會產生矛盾，這樣，形勢就會對我們有利。”晉文公對先軫的計策大加讚賞，依計而行。果然，調動齊、秦兩國出兵參戰與晉國聯盟，晉國聯軍力量頓時壯大。

彼時楚成王看著晉、齊、秦、宋聯軍壯大，權衡楚軍力量本有退敵不戰之意，然統帥楚國大將軍子玉仍要和晉國打戰，並請求楚王出兵，於是楚王給了一部分兵力給子玉。子玉雖然傲慢輕敵，但同晉軍作戰，他還是耍了個花招；派使者向晉文公提出“和解”條件：如果晉文公允許曹、衛復國，楚國可以從宋國撤兵，以此為難晉國。但晉文公採用先軫的建議，私下答應曹、衛復國，一方面要求曹、衛兩國同楚國斷交，另一方面晉國扣留楚國使臣，這樣，徹底激怒了子玉，他立即率三軍向曹國都城陶丘撲來，攻打晉軍。

晉文公見楚軍逼近

便叫晉軍向後退卻，為此，一些將領很不滿，說我們是國君率領隊伍，他們是臣子作帥，現在君避臣，不是太丟臉了嗎。而

狐偃

說

“出兵要理直，氣才會壯盛的。理虧氣就會衰。我們國君曾受過楚君的恩惠，也曾說過要退三舍以避之。若我們忘恩失信，那就是理虧，他們就理直，士氣就會高。如果我們退了以後，他們仍不撤兵，那就是他們理虧。”於是退了三舍（九十里），

撤到衛國境內的城濮，雙方安營紮寨，兩軍對壘。

這時，齊、秦兩國也各派軍隊前來會師，整個軍隊軍容整齊，公元前632年4月6日，晉、楚兩軍在城濮以南的軍地擺開陣勢，展開決戰。

晉下軍佐

胥臣

率所部用虎皮蒙在馬身上，首先衝擊楚右翼的陳、蔡軍，陳、蔡軍驚駭逃散，楚右軍潰敗。楚子玉、子上見右軍潰敗，怒火中燒，加強對晉中軍和上軍的攻勢。晉軍大將狐毛故意在戰車上豎起兩面大旗，引車後退，車後拖著樹枝揚起灰塵，佯裝戰敗。子玉不知是計，緊緊追趕。

楚左軍追擊晉上軍時，側翼暴露，晉

先軫

、

郤溱

率中軍攔腰截擊，

狐毛

、

狐偃

率上軍夾攻楚左軍，楚左軍潰敗。楚子玉見左、右軍皆敗，遂下令中軍停止進攻，得以不敗。

子玉清兵點將，身邊只剩少數將士倖免一死，

子玉率殘兵退出戰場，晉軍進佔楚軍營地，休整三日後，勝利班師。

楚國

大將子玉羞憤自殺。

城濮一戰

，晉軍俘獲了楚軍戰車、兵馬無數，給楚成王以沉重一擊。

楚國

北進鋒芒受到挫折，被迫退回

桐柏山

、

大別山

以南地區，中原

諸侯

無不朝宗晉國。隨著

楚軍的敗績，南夷的勢力退出了中原，北狄的勢力也漸漸衰微下去，於是

華夏

國家和

文化

的生命才能維持。

戰後晉文公在踐

土

（今河南省榮陽縣東北）召集諸侯會盟，晉文公向周襄王獻上楚國的俘虜和兵車，周襄王推舉晉文公為盟主。晉文公終於實現了多年的願望，成為春秋五霸之一。