三叉神經痛分為原發性三叉神經痛和繼發性三叉神經痛，人們常說的三叉神經痛是指原發性三叉神經痛。

一、原發性三叉神經痛的病因

過去認為原發性三叉神經痛並無特殊病理改變。近年來對三叉神經痛的病因有了進一步的認識，大致歸納為以下兩種原因：

⑴中樞性病因

三叉神經痛的陣發性提示一種感覺性癲癇樣的放電，放電部位可能在三叉神經脊束核內或中樞其它部位。三叉神經痛的突然發作、持續時間短暫、有扳機點、抗癲癇治療有效、加之在疼痛發作時中腦處記錄到局灶性癲癇樣放電均支援中樞性病因學說。但此學說難以解釋臨床所見的許多現象。

⑵周圍性病因

即病因在半月節到橋腦之間的後根部分，文獻報告多傾向於周圍病變，有以下學說：

①機械性壓迫或牽拉三叉神經根，主要是臨近的血管壓迫三叉神經根。

②動脈硬化引起三叉神經的供血不足。

③多發性硬化或自發性脫髓鞘疾病。

④家族性三叉神經痛。多數臨床資料表明血管壓迫三叉神經根是原發性三叉神經痛的主要病因。

總之，目前國內外醫學界對原發性三叉神經痛的病因尚無一致意見，因此，臨床治療方案難以針對病因來確立。現有治療方法多是以緩解症狀、消除疼痛即所謂的對症治療為目的。

二、繼發性三叉神經痛的病因

繼發性三叉神經痛，在臨床上較少見，主要為顱內和顱底骨的腫瘤、血管畸形、蛛網膜粘連增厚、多發性硬化等原因導致的三叉神經痛。繼發性三叉神經痛的病因可透過輔助檢查，如：顱底X線照片、腦血管造影 、腦室造影、CT或核磁共振檢查來發現原發病灶。明確病因，以助診斷，針對原因進行處理。