水泊梁山一百零八條好漢，有忠孝者，有道術者，有武功高強者，但敢稱俠義者卻只有一人，那就是花和尚魯智深。梁山好漢雖然稱為好漢，但裡面魚龍混雜，有沒落貴族柴進，國家軍隊的軍官關勝，呼延灼等人，地主階級盧俊義，李應等，販夫走卒殺豬屠狗的的李忠，侯健，曹正，蔡慶等，還有開黑店的孫二孃夫婦朱貴兄弟，這些人或為名，或為利，他們處處行事的目的只是為了滿足“自己的需要”而殺人越貨，而對於不如他們的“賤民”，則從來沒有同情和憐憫。

但魯智深是例外，他做事可以用毫不利己專門利人來形容，他第一次出場，遇到了弱勢群體金翠蓮父女，這兩人和他毫無瓜葛，魯達不惜壞了自己的前程，三拳就將一貫欺行霸市的街匪路霸打死，大快人心，他這時還能機警的反應過來罵道：“你這廝裝死！”給自己留下寶貴的逃跑時間；

從軍官到殺人犯並未使魯智深有所改變，桃花村遇到了搶男霸女的小霸王周通，周通不同於鎮關西，他是土匪，手下有五七百兄弟，魯智深獨對數百匪徒，暴打周通，一根禪杖打跑了他們，並有始有終，讓劉太公退還彩禮，將此事了結。由於看不起李忠周通吝嗇貪財的為人，他捲走了山上的金銀酒具當盤纏由此和二人交惡，但是李週二人為呼延灼圍困，魯智深能夠不計前嫌出手相助；顯示了一位大俠的廣闊胸襟，

而後，魯智深路見不平一聲吼，生鐵佛崔道成、飛天夜叉丘小乙霸佔寺廟，欺壓鄉民，這兩個人武功高強，絕非李忠周通之流，但不信邪的魯智深以一敵二發現拿不下兩人，魯智深這時表現出識時務的一面，逃走在做打算，找來了九紋龍史進，殺死二人終於為民除害。後文史進路見不平為被賀太守搶走女兒的畫師王義討個公道，去殺賀太守被捉，武松和史進山裡的弟兄都要等大隊人馬來了再說，魯智深卻執意要孤身去救人：“等俺們兄弟來，史家兄弟性命不知道哪裡去了！”說罷自己去了，被捉住下入死牢， 這是標準的為兄弟兩肋插刀，捨命全交，梁山上再無第二個如此俠義之人，交友當交魯智深，

到了大相國寺看菜園，面對搗亂的眾潑皮，他收服這些人不在搗亂，而後結識了八十萬禁軍教頭林沖，林沖被高俅陷害，發配充軍，魯智深千里尾行保護林沖，這種兄弟情古之罕有，魯智深野豬林救了兄弟性命，自己卻被高俅四處追殺，無奈之下，只得和同樣落魄的老鄉楊志聯手，在林沖徒弟曹正計策下，殺了二龍山匪首鄧龍，從而完成自己人生的偉大跨越，成為了一山之主。而二龍山強盜集團是僅次於梁山的第二大山寨，

三個大頭領：魯智深、楊志、武松，都是書裡的絕對主角，四個小頭領：施恩、曹正、張青、孫二孃也都有濃墨重彩的描寫，。比少華山的史進、朱武、陳達、楊春，桃花山李忠、周通，白虎山孔明、孔亮，清風山燕順、王英、鄭天壽，對影山呂方、郭盛，黃門山歐鵬、蔣敬、馬麟、陶宗旺，飲馬川的裴宣、鄧飛、孟康，這些打醬油的山大王強出數倍。

梁山前來收復二龍山，別人一聽說江湖大哥宋江名字，都是倒頭遍拜，只有魯智深想的和別人不一樣，“我只見今日也有人說宋三郎好，明日也有人說宋三郎好，可惜灑家不曾相會。眾人說他的名字，聒得灑家耳朵也聾了，想必其人是個真男子，以致天下聞名。耳聽為虛眼見為實，花和尚表現出自己理性的一面，

上了梁山後魯魯智深對老大宋江的招安政策很不滿意，梁山好漢排座次後，武松第一個跳出來叫：“今日也要招安，明日也要招安，冷了兄弟們的心！”宋江的小弟李逵也按捺不住：“招安招安，招甚鳥安！”這兩人的叫罵代表了梁山上反對招安人的心聲，只有魯智深是講明道理，有禮有節循循善誘勸導老大宋江：“如今滿朝文武俱是奸邪，矇蔽聖聰，就比俺的直裰染皂了，怎洗得乾淨？招安不濟事！便拜辭了，明日一個個各去尋趁罷。” 對於魯智深宋江不敢像對李逵一樣大聲呵斥，只能好言安慰，但此時同意招安派佔據了上風，他們幾人多言無義，在征討方臘時，魯智深生擒方臘，宋江熱情邀請功臣魯智深回去，封妻廕子光宗耀祖，而魯智深卻已經不想在理宋江，冷冷的回答；不願為官，只圖個乾淨去處安身立命，而被仕途迷了眼的宋江還勸道；去京師主持名山大剎，為一僧首，也可光顯宗風，被魯智深一口拒絕，宋江聽罷，兩人各不歡喜，至此兩人算徹底絕交了事，最後魯智深修成正果，也是梁山好漢裡唯一成佛之人。