1644年，李自成率領的農民軍攻破北京城，崇禎帝朱由檢在煤山自縊，大明王朝終，享國祚276年。當我們歸結明亡的原因時，除卻明朝末年的小冰河時期氣候多變，乾旱、蝗災造成的李自成、張獻忠等農民起義迭起，以及王朝末年土地兼併嚴重的原因之外，總有一個原因被我們提及，那就是規模巨大的明朝宗室以及他們對財政所造成的壓力。

作為明王朝的建立者，朱元璋在明朝宗室的擴大中扮演了決策者的角色。出身貧賤帶來的影響，並不只是讓朱元璋決意放手一搏，參加起義軍，建立政權這麼簡單；還有便是對宗室的“關懷備至”。

1353年，他參加郭子興的農民起義軍。隨後招徠了徐達、常遇春、李善長、劉伯溫等武將文臣，經過十數年的征伐，他戰勝了陳友諒、張士誠，1368年建立了大明王朝。在講究功成名就、封妻廕子的傳統倫理之中，他不僅對於立下汗馬功勞的徐達、馮勝、李文忠等人大肆封賞， 對於自己的兒子們自然更是廣釋恩德。

在他“眾建宗親以藩王室”的構想中，希冀能夠依靠分封兒子宗親們構築藩屏，穩定中央的統治。於是洪武年間，他先後三次分封24個兒子，1個侄孫 （靖江王朱守謙，朱文正之子）為親王。親王食俸一萬石，要知道當時的正二品年俸也不過七百三十二石（出自《明史·卷七十二·志第四十八》）。

坦白講這並不可怕，畢竟是人家皇帝自己的親生骨血，血肉至親。但明朝的分封制可怕之處在於，皇族爵位世襲罔替，即便是經過幾世，最低的爵位也是奉國中尉（年俸200石），而且這樣的襲爵模式是以人頭論，誰生的越多，一個宗室獲得的俸祿反而更多。

如此一來，既沒有了如同漢、唐等王朝出五服不在列為宗室的規定，又可以無限襲爵世襲罔替，可想而知在利益的推動之下，朱氏皇族在幾何倍數的增長之下的數量，及至明朝末年已經多達百萬級。

可能會有讀者問，為何朱明王朝的皇帝意識不到嚴重性呢？其實，即便是意識到又有何用呢？在家天下的君主專制之下，宗室當是最為親近的支持者，誰又會自己撬動根基？當然，朱元璋在賦予了宗室這些特權時，也加上了一系列的限制條件。例如，這些王爺們可以享受租稅，但無治理之權，甚至出城都要報備地方，宛如一群被豢養的豬，只能吃喝，不能有所僭越。

也正是這樣的一種制度，在嘉靖帝時便已經矛盾凸顯。甚至還出現了宗室因為要俸祿而打死知府的事故，雖然嘉靖帝限制了宗室妻妾的數量，但沒有大魄力自然沒有人會主動打破這種制度。

矛盾的積累之下，質量變作用也在明朝末年時，尤為明顯。這群只知搜刮民脂民膏的宗室，就在人們“廢箸、鬻舍、捐妻，以供王國之祿。”中，成為了過街老鼠。儘管面對危局，朱家人也有人向崇禎帝提出要組織武裝，打擊農民起義軍，但是崇禎帝出於擔憂萬一同宗掌權，大權傾覆，亦是選擇了駁回。

但另一面，李自成打洛陽要烹煮福王朱常洵，來獲得民心；滿清多爾袞入主中原，雖然口口聲聲要善待恩養，卻也是行的“凡故明宗室……若窮迫降順，或叛而復歸，及被執獻者，無少長盡誅之！” 這類法則，盡皆屠戮；即便是到了1708年，康熙帝對崇禎帝的第四子朱慈炤，以“雖未必有反清之行，但未必無反清之心！”將75歲的他誅殺。

大明之亡，可以說原因種種，但空有食祿百萬的宗室，卻不被允准拿起武器，無疑也是明亡的重要原因，而落得一個宗室盡皆被殺的結局，無疑也是時勢對朱氏皇族此舉的反饋。

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