“冬九九”又稱“數九”，是我國冬季的一種民間節氣，反映了中國冬季氣溫變化的大概情況。“冬九九”一般從冬至那天開始，到驚蟄結束，即陽曆12月22日到次年3月12日前後。每九天算成一九，一直到九九八十一天結束，這時，天氣就快暖和了。我國勞動人民在長期的生產實踐中總結出“冬九九”歌謠，用來反映我國冬季的氣溫變化及晴雨冷暖。

最早見於典籍的“冬九九”歌謠刊於明代博物學家、詩人謝肇淛著的《五雜俎》中：“一九二九，相逢不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥（指大風吹籬笆發出很大的響聲，觱篥，是我國古代北方少數民族的一種樂器）；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，太陽開門戶；六九五十四，貧兒爭意氣；七九六十三，布納擔頭擔；八九七十二，貓犬尋陰地；九九八十一，犁耙一齊出。”書中還記載了當時京師一帶民間流行的歌謠：“一九二九，相逢不出手；三九四九，圍爐飲酒；五九六九，訪親探友；七九八九，沿河看柳。”此歌謠簡單明瞭，通俗易懂。作者說：“此諺起於近代，宋以前未之聞也。”

比《五雜俎》稍晚一些，由明末文人劉侗、於奕正合著的《帝京景物略》中也有一首“冬九九”歌謠，反映的是燕京一帶入九後的天氣情況。歌謠唱的前幾九內容差不多，從五九起有所變化：“五九四十五，家家推鹽虎；六九五十四，口中出暖氣；七九六十三，行人把衣單；八九七十二，貓狗尋陰地；九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲虼蚤出。”同是北方的“冬九九”歌謠，其中有些表述就不一樣，這說明在北方，不同時代不同地區，氣溫、冷暖還是有所差異。

清代文人顧祿的《清嘉錄》記載了一首流行於蘇浙地區的“冬九九”歌謠，還是從五九起有所變化：“五九四十五，窮漢街頭舞（窮人靠起舞暖和身子）。不要舞，不要舞，還有春寒四十五；六九五十四，蒼蠅垛屋茨；七九六十三，布袖兩肩攤（棉衣服披在肩上）；八九七十二，貓狗躺涼地；九九八十一，窮漢受罪畢，剛要伸腳眠，蚊蟲跳蚤出。”這首歌謠與北方的歌謠略有不同，風趣、詼諧地描寫了蘇州一帶江南人過冬的情形。

我國幅員遼闊，南北方冬季的氣候差別較大。當黑龍江省已是白雪皚皚、滴水成冰時，海南省則是綠樹成蔭、溫暖宜人。不僅氣溫懸殊，而且文化、風土人情也有很大差異，從“冬九九”歌謠中可窺一斑。俗話說“冷在三九”， 而各地對“三九”的描述也不盡相同，如東北地區說“三九四九，凍死老狗”；中原一帶說“三九四九，冰上走”；湖南則說“三九二十七，簷前雨不滴”，可見由北到南寒冷程度逐漸減輕。再如描寫“九九”時，黑龍江“九九山青百鳥鳴”；山東“九九八十一，屋裡做飯院裡吃”；湖南則是“九九八十一，安排蓑衣和斗笠”，可見南北民間的習俗也大不相同。今天，流傳於黃河中下游地區的民間歌謠說：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”而流傳於長江中下游地區的歌謠則是：“頭九二九，相逢不出手；三九四九，凍得索索抖；五九四十五，窮漢街上舞；六九五十四，蚊蠅叫吱吱；七九六十三，行人著衣單；八九七十二，赤腳踩爛泥；九九八十一，花開添綠葉。”這兩首歌謠儘管有所不同，但都生動形象地記錄了冬至到來年春分之間氣候、物候的變化情況，同時也表述了農事活動的一些規律。