賈府四豔中，惜春的結局通常是最無爭議的，即出家為尼。

第五回《賈寶玉夢遊太虛境》看到的冊子中，關於惜春的那一頁，畫著“一所古廟，裡面有一美人在內看經獨坐”。其判雲：

堪破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。

可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。

而惜春在全書中第一次開口說話是在第七回《送宮花樣璉戲熙鳳》中：

“只見惜春正同水月庵的小姑子智慧兒一處頑笑，見周瑞家的進來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣開啟，說明原故。惜春笑道：‘我這裡正和智慧兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來，若剃了頭，可把這花兒戴在那裡呢？’說著，大家取笑一回，惜春命丫環入畫來收了。”

這是全書中惜春的第一句臺詞，竟然就是“明兒也剃了頭作姑子去”。

接著，第二十二回“制燈謎”一段，寫明惜春的謎語：

前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。

莫道此生沉黑海，性中自有大光明。

庚辰本在此有雙行夾批：“此惜春為尼之讖也。公府千金至緇衣乞食，寧不悲夫！”

可見，惜春出家為尼的結局無可質疑。但是，她是在什麼情況下出家的，又為什麼會落得個“緇衣乞食”的慘狀呢？

在高鶚的偽續中，惜春的出家相當從容，不但仍住在大觀園櫳翠庵中，而且還有紫鵑做伏侍丫環，這顯然與脂硯“緇衣乞食”的批語相悖，故不足取。

然而這也讓我們知道了，倘若家境尚好時，即使惜春心冷意冷，一味倔犟地要出家，就像探春說的：“這是他的僻性，孤介太過，我們再傲不過他的。”賈府那麼多家廟庵堂，總會為她安排個不錯的去處，就如妙玉的家人一樣，雖然舍了她，卻仍讓她帶走大量古董寶貝，隨身還有兩個老嬤嬤，一個小丫頭伏侍，絕不至於看她託缽行乞去。

由此可知，惜春的出家，應是在事敗之後。

我的朋友佛學專家陳琛曾經寫過一本《和尚——出家人的日常生活》，其中有整整一章討論出家的程式，這裡，只引用一小部分：

“首先，出家人必須是一個能夠自主的自由人，比如為人子女的，出家前要得到父母的同意；身有官職的要辭去官職；身為奴僕的要解除主僕契約；已結婚的，要解除婚姻關係；如果信奉過其他宗教，要堅決破除，斷絕一切來往等。總之，在出家前要擺脫塵世生活的一切拖累，所謂的‘跳出紅塵’。

要出家的也得接受‘健康檢查’。患有惡疾的人被認為沒有出家的資格。而佛教更加忌諱的是‘黃門’（閹人）。男性（女性）性徵不全的人被視為身體不淨，是不允許出家的。犯過重罪的人同樣不被佛門接納。

要受戒的人還得向寺廟交納一定的戒金，以充戒堂的燈燭香花、戒牒、戒錄等費用……”

——可見，俗家人並不是想出家就能出家的，要經過相當縝密繁瑣的手續。當然，託人情、有關係的除外，比如魯智深殺了人，但透過走後門，還是矇混過關了，也因此有了寶玉為之讚歎不已的那段《山門》唱腔。

其實，這些關於出家的規矩和程式，在《紅樓夢》中也有相當完整的體現，比如第七十七回《俏丫環抱屈夭風流 美優伶斬情歸水月》中寫到芳官、藕官、蕊官三人一段，就有很詳細的描寫：

一時候他父子二人等去了，方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的乾孃走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，只要剪了頭髮做尼姑去。我只當是小孩子家一時出去不慣也是有的，不過隔兩日就好了。誰知越鬧越兇，打罵著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導他們一頓，賞給別人作女兒去罷，我們也沒這福。”王夫人聽了道：“胡說！那裡由得他們起來，佛門也是輕易人進去的！每人打一頓給他們，看還鬧不鬧了！”

當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖之例，王夫人曾於十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓心住兩日，至今日未回，聽得此信，巴不得又拐兩個女孩子去做活使喚，因都向王夫人道：“咱們府上到底是善人家。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等。我佛立願，原是一切眾生無論雞犬皆要度他，無奈迷人不醒。若果有善根能醒悟，即可以超脫輪迴。所以經上現有虎狼蛇蟲得道者就不少。如今這兩三個姑娘既然無父無母，家鄉又遠，他們既經了這富貴，又想從小兒命苦入了這風流行次，將來知道終身怎麼樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是他們的高意。太太倒不要限了善念。”

王夫人原是個好善的，先聽彼等之語不肯聽其自由者，因思芳官等不過皆系小兒女，一時不遂心，故有此意，但恐將來熬不得清淨，反致獲罪。今聽這兩個柺子的話大近情理；且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒婆來求說探春等事，心緒正煩，那裡著意在這些小事上。既聽此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去如何？”

兩個姑子聽了，念一聲佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。”說畢，便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問他們去。若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。”這三個女人聽了出去，果然將他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已是立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人取了些東西來齎賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了。

這裡一步步寫得相當清楚：首先芳官等想出家，並不是可以抬腳就走的，須得徵求乾孃同意，乾孃也不敢做主，便又來求王夫人，這就是前邊說的第一條：“必須是一個能夠自主的自由人”，“出家前要得到父母的同意；身為奴僕的要解除主僕契約”；而後面說王夫人“取了些東西來齎賞了他們，又送了兩個姑子些禮物”，便是替她三人交納戒金了。

然而到了惜春出家時，賈府還有能力替她交戒金嗎？她出家後竟要乞食為生，可見混得比芳官等被姑子“拐了去做活使喚”更加不如，這也足可再次佐證她的出家是在事敗之後。

正如脂硯所說：“公府千金至緇衣乞食，寧不悲夫！”（文 西嶺雪）