撰稿：白小白，編輯：徐德文

面朝大海，春暖花開，人類對海洋的迷戀是一種特殊的情懷，有時候你很難理解。令人無限遐想的海底除了我們已知的海洋生物，究竟還有多少未知的存在？海綿寶寶和派大星？海怪？最近紐西蘭附近海域就發現了一個神秘罕見的巨大“海怪”。

潛水員史蒂夫·海瑟薇（Steve Hathaway）和安德魯·巴特爾（Andrew Buttle）在紐西蘭東北一個火山小島附近潛游，當他們下潛到10米左右的深度時，突然發現一個乳白色長達8米的超大隻生物在他們身邊遊動。潛水員們不敢輕舉妄動，悄悄地跟在這隻乳白色巨型生物旁邊遊動觀察，這個巨型海怪在海中緩慢移動了大約200米，伴隨著水流不斷變化，呈現出奇怪的形狀。

難道世上真的有海怪存在？潛水員拍下影片，帶回給科學家們研究，奧克蘭大學海洋學教授安德魯·傑夫斯表示，這並不是什麼神秘海洋巨怪，而是一種海洋動物的罕見叢集。這種動物叫火體蟲，再可愛點叫“海泡菜”，是一種鱗海鞘（Pyrosomes）。

火體蟲喜歡棲息在溫暖的海水之中，因此大多數在海洋的上層，但偶爾也會在深海中發現它們的蹤跡。火體蟲群體一般由幾百至幾千只個體組成，呈現圓筒形或是錐形群體，群體的範圍短至一釐米，長則幾米長。

火體蟲只有幾毫米大小，它們一同嵌入凝膠狀的外衣。每個火體蟲都會向“管”狀群體的內部和外部開放，它們會從外部吸入海水，透過內部的過濾網——鰓籠濾食浮游植物後，將過濾後的水傳送到群體內部的圓筒中。

火體蟲群外面凹凸崎嶇，每個“凹凸”就代表一隻單一的個體，再逐一連在一起形成平順光滑的整體，完全看不出來是

由很多

個體組成的，令人歎為觀止。它們整齊劃一地吸水，再向後噴出，配合得天衣無縫，由此產生的水流推動著它們緩緩前進，到處覓食。火體蟲喜歡在夜間游到海平面濾食浮游植物，然後在天亮前及時返回深海，避免成為捕食者的美味餐點。

惠靈頓國家水質大氣研究所的生態學家莫伊拉·迪瑪說，火體蟲群體透過有性繁殖與無性繁殖雙管齊下構建出幾米長的白色“海怪”，它們的增長速度極快，但究竟有多快目前還很難確定。

此次在紐西蘭發現的龐大火體蟲群體並非第一次，2017年美國太平洋沿岸也出現了龐大群體的火體蟲，數量極多超出了正常範圍，引起漁民的擔憂，因為這些火體蟲的出現導致他們難以捕捉魚蝦。

火體蟲群為什麼會變得如此巨大？研究人員認為可能與海水異常溫暖有關。科學家們擔心，如果大量火體蟲集體死亡，會造成一個龐大的死亡區，因為分解它們的身體會從附近海域吸走大量氧氣，從而對其他海洋生物造成嚴重威脅。

或許是人類的肆意妄為讓大自然也看不下去了吧，這些詭異巨大火體蟲群的出現，就是在向我們示警，海洋溫度的每一點微小上升，都可能會帶來巨大的變化。

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