1975年，西安市西南郊山門口鄉十二歲的少年楊東峰在放學路上偶然撿到了一半銅老虎，這個懵懂少年並不知道發生在他身上的這件事從此拉開了一件國寶“秦杜虎符”傳奇經歷的序幕，這件虎符在此後不久即蜚聲國內外文物界。

楊東峰撿到這個玲瓏剔透凹凸有致的銅老虎後，覺得新奇好玩，就拿回家給妹妹當玩具。經過3年多的不斷玩耍和撫摸，銅老虎表面的銅鏽逐漸磨薄脫落，顯露出許多金光燦燦的文字。這時候就引起了楊東峰的好奇，覺得應該是個好東西。後來也是因為家裡頭沒錢，聽人說這個東西值錢，就準備拿去賣了。

1978年，十五歲的楊東峰懷揣銅老虎來到西安的一家廢品收購站，準備賣些錢後為自己添置一件新衣服，但是他打聽後得知，如果按照廢銅的價格收購，這隻銅老虎的重量還不到一百克，連三角錢都賣不到，還不夠他往返的車票錢。正當楊東峰拿著銅老虎深感沮喪之際，事情出現了轉機，恰巧遇到了一個文物專家戴應新。

戴應新經驗比較豐富，見多識廣，他遠遠看見楊東峰拿的這個東西覺得非常的好，要過來一看，發現是一件非常珍貴的“虎符”。多年的考古生涯，練就了戴應新的火眼金睛，在仔細揣銅老虎後判定，這正是戰國時期秦國杜縣駐軍將領持有的虎符。

戴應新當即決定先替博物館收下來以免文物損壞或丟失。他付給楊東峰50元錢，實際上楊東峰僅僅希望能賣到15元，也就是縫一套單衣服的工料錢。一次偶遇，就這樣改寫了“秦杜虎符”的命運，使其最終落戶於陝西曆史博物館。

先秦“虎符”中，“秦杜虎符”最為精緻，而秦代稱君者只有惠文君一人，因此，“秦杜虎符”應該是惠文君在位時，也就是公元前337年至公元前325年前製作的，距今2300多年，是至今發現的最古老的“虎符”。“虎符”即“兵符”，是惠文君調兵遣將發號施令的憑證，只要這一半“虎符”和前線指揮官手中的另一半“虎符”相合成一隻整老虎，將令即可生效並實施。

這件“虎符”高4·4釐米，長9·5釐米，厚0·7釐米。有錯金銘文9行、40字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡興土披甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之，燔隧之事，雖毋會符，行也”。