明崇禎十七年，李自成的大順軍兵臨城下，在紫禁城中急得焦頭爛額的崇禎帝朱由檢，將最後的希望都押在了在遼東手握重兵的吳三桂身上，朱由檢冊封吳三桂為“平西伯”，讓他帶著大軍前往京師勤王救駕。

剛開始，吳三桂的確是率軍一路奔忙，可當他抵達玉田一帶的時候，京師陷落朱由檢在煤山自縊身亡的訊息傳來，這下子，吳三桂傻眼了，朱由檢都沒了，大明朝也玩兒完了，他這一番周折，接下來到底何去何從成了很大的問題。

山海關總兵吳三桂

儘管那時候的吳三桂手上擁有一支極其強悍的軍隊，但整體實力方面，還不足以自立為王自成一股勢力，找個新主子才是可行的辦法，但到底要選誰呢。

擺在吳三桂面前的，有三個選擇：

一，山海關外的清軍；

二，佔據京師的大順軍；

三，殘喘偏安的南明小朝廷。

從朱由檢自縊開始，之後一個月的時間內，吳三桂一直按兵不動，想著自己到底要怎麼辦投向誰，多爾袞與李自成都向吳三桂伸出了橄欖枝，而南明小朝廷也派人與吳三桂聯絡，三方勢力都想要獲得多爾袞的支援，將其收入自己的麾下，畢竟吳三桂的影響力與實力非同小可，他不管是倒向哪一方，都極有可能改變整體的局面。

可最終，吳三桂選擇了與清朝聯合，將山海關的大門開啟，讓長久待在關外的清朝八旗鐵騎進入了中原。

清兵入關後，大順兵敗如山倒

關於吳三桂為何選擇了投靠清朝，在坊間傳說之中，說是吳三桂的寵姬陳圓圓被李自成給搶走，吳三桂憤怒之下拒絕了李自成的招攬，衝冠一怒為紅顏，因此他打開了山海關，放清軍入關幫助他幹掉李自成。

可這樣的說法實在是非常荒唐。

第一，吳三桂本身是遼東關寧大軍的首領，這號人物絕不可能因為一個萬物一般的女子，影響到自己命運的抉擇。

第二，李自成也是一代梟雄般的人物，他有心招攬吳三桂，自然也基本上沒可能去強搶吳三桂的女人，繼而惹怒吳三桂，壞了自己的大計。

第三，有關陳圓圓被李自成搶走的說法，長久以來都並沒有正式的史料記載，一直都是民間的傳說，而且有關搶走陳圓圓的說辭千奇百怪五花八門，根本不足為信。

《鹿鼎記》中的陳圓圓

若非因為陳圓圓，那麼吳三桂到底為什麼在三種選擇之中，選中了清朝呢？

首先，排除南明

明朝建立之後，朱元璋分封諸子為天下諸侯，經過兩百多年的繁衍，朱家子孫已經到處都是極其興旺，朱由檢煤山自縊後，並沒有一位文武大臣相隨，大多要麼留下歸順李自成，要麼就前往江南，諸多的明朝宗室與遺臣，組建了南明小朝廷。

實際上，明朝有兩個都城，明太祖定都南京，雖然明成祖北遷，但仍舊在南京留了一整套的國家機器，相較於當年的南宋，南明的條件要好太多。

同年，萬曆帝之孫、福王朱由崧在南京監國，不久後直接稱帝，建元弘光。

儘管淮河以南的南明仍舊擁有極大的勢力，但是對於吳三桂來說，他在山海關一帶，與南明之間遠隔千山萬水，中間被李自成的大順軍給堵住，根本就無法聯合在一起，就算吳三桂與南明之間有心聯絡，也很難真正投靠過去，實在是不現實。

吳三桂劇照

投靠清軍，留下後路

雖然吳三桂知道自己無法投向南明小朝廷，但是到底選李自成還是多爾袞，也是個問題，但相較之下，吳三桂投向清軍，才算是為自己留下退路。

要知道，朱由檢可不是清軍給逼得自縊的，而是李自成的大順軍給逼的，對於明朝來說，李自成的大順軍就是絕對的叛逆，如果吳三桂倒向大順，那麼他就是叛賊，沒有任何可以狡辯的理由，但他當時倘若投向清軍，那麼就不同了。

吳三桂與清朝多爾袞聯合的時候，打出的名號是向清軍借兵，攻打李自成消滅大順，為君父報仇，聽上去儘管很冠冕堂皇假得很，但的確是找不出什麼錯處。

對吳三桂來說，當時局勢不清，如果南明將來自南向北反攻，重新奪得江山，那麼他吳三桂也沒有任何的錯處，如果清朝問鼎中原奪得天下，那他也是絕對的功臣。

吳三桂開啟山海關迎清軍入關

大順李闖，秋之草蟲

李自成是明朝的叛逆，也是清朝染指中原的障礙，如果吳三桂投向了李自成，那麼就等於同時得罪了南方的南明朝廷與關外的清軍。

但也有一點，李自成的大順軍也曾勢如破竹極其強悍，要是李自成真奪得了天下，那麼吳三桂也實在是沒有了立足之地，既然做不了朋友，那隻能做仇敵。

風險並非不存在，因為吳三桂不能絕對排除大順軍變成大順王朝的可能，但在吳三桂眼裡，李自成這夥子人，實在是烏合之眾，雖說逼得崇禎帝自縊，但真想掌握天下，那還差得遠得很，可沒那麼容易。

無論吳三桂選擇了哪一方，都不能保證他找的新東家絕對能夠笑到最後，投資有風險，謹慎的同時也是要承擔驚嚇的，而這樣的風險，選誰都存在，乾脆不要考慮。

吳三桂後來作亂，又打著反清復明的旗號

吳三桂開啟山海關，放清兵入關，成為了改變歷史的一個巨大轉折，而在這樣的轉折背後，自然不可能是因為一個區區的陳圓圓，如果後世之人真以為吳三桂這號的人，會為了個女子衝動行事，那也是在是太小看了這個史上頭號的投機分子。

後來的事情證明，吳三桂的選擇並沒出錯，清兵入關後，與吳三桂聯合擊潰了大順，而清兵南下初期，吳三桂與南方的明朝小朝廷之間，還有密切來往，依舊首鼠兩端腳踩兩條船，因為他也拿不準南明到底能不能翻盤。

可到了後來，吳三桂看著天下的大局初定，南明陷入內訌大亂，清朝愈發強盛，看著南明沒前途之後的吳三桂，徹底成了清朝的人，對著老東家下狠手，不僅幫著清朝平定西南，還追到了緬甸，將永曆帝送上了西天，憑藉著如此的功勞，吳三桂成為了清朝的平西王，他這個投機者，也算是相當成功了。

清朝三藩異姓王