西施是中國歷史上著名的四大美女之一，位列“四大美女”之首。據說她的姿色傾國傾城，真可謂“玉骨冰肌人間少，蘭質惠穗世多稀”，有如此姿容，終被越王勾踐為了復國大業而獻送吳王夫差。勾踐經過近二十年臥薪嚐膽，並重用范蠡、文種二位大夫，暗中積聚力量，終於在公元前475年大舉攻吳，圍城二年之久。吳王夫差定投無路，最後只能在陽山腳下拔劍自刎。持續了幾十年的吳越爭霸戰爭終於結束了。

越囯吞滅吳國，那麼這位為了越國利益而獻身的絕色美女西施去哪裡了呢？

有一種說法是：破城之後，西施被妥善安置回自己的國家越國，在家鄉風景秀麗的若耶溪畔，安度晚年。唐初詩人宋之問在《浣紗篇》中描述寫道：

一朝還舊都，靚妝尋若耶。

鳥驚入松蘿，魚沉畏荷花。

其實這只不過是後人的一種良好願望罷了。在吉本《吳越春秋》裡說：吳亡，西施被沉江而死。馮夢龍《東周列國志》說：越王把西施擄歸故國，但越夫人卻醋勁大發，避開越王，將西施沉江。並稱說：“此亡國妖孽，留著何用？”

還有一種說法較為浪漫。《越絕書》裡講，越滅吳後，越國上大夫范蠡見越王勾踐“只可共苦，不能同樂”，決然偷偷帶著美女西施駕著一葉偏舟，到齊魯一帶經商，成為鉅富，和西施共同度完幸福的一生。

西施原本是一農家女子，卻因天生麗質而成為了越王勾踐的政治犧牲品，從范蠡出逃，文種被誅來看，“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，西施被沉水，其結局是可信而又可悲的！