今日，NASA宣佈，將向SpaceX提供1。78億美元（約11億人民幣），用於“歐羅巴快船任務”——向對木衛二進行探測。歐羅巴快船計劃於2024年10月搭乘該公司的獵鷹重型火箭發射升空，前往木星衛星，也被稱之為木衛二探測任務。

根據計劃，歐羅巴快帆將在預定的軌道進行為期三個月的飛越，預計將對木衛二進行 45次飛越，其高度將會在25公里至2700公里之間。

據美國猜測，該木星衛星可能包含外星生命。

有證據顯示，在木衛二冰殼下存在液體海洋，研究人員認為木衛二的海洋中存在生命。

歐羅巴快船的主要目標是確定木衛二是否可以容納生命。它旨在拍攝月球表面的高解析度影象，繪製其冰殼的組成和厚度，尋找表面以下的湖泊，並測量下方海洋的深度和鹹度。

據調查，木衛二歐羅巴地表上方超過100英里有一層水蒸氣，航天器可以穿過歐羅巴冰層的水蒸氣羽流飛行。科學家預測這些水來自下方的海洋，可能含有生命跡象。

木衛二能夠將水保持在液態，是因為它遵循圍繞木星的橢圓形軌道。木星二與月球的摩擦使木衛二的深層地下鹽水變暖，使其保持液態。這個過程產生的熱量還可以讓月球擁有深海生態系統。

早前，NASA曾計劃用太空發射系統（SLS）發射歐羅巴快船。但是，隨著SLS的長期拖延和超額預算，NASA轉向使用歐羅巴快船進行商業飛行。

2019年，NASA監察長辦公室官員表示，不採用SLS可以節省多達10億美元。

2021年，NASA基於預算，最終選擇了獵鷹重型火箭。

一些美國國會議員多年來一直主張維持SLS這個昂貴的專案，即使它超過了預算和截止日期。

SLS的首次飛行任務——發射無人繞月旅行，原本應該在2017年進行，卻一直被推到2021年11月。對此NASA監察長辦公室表示，2021年發射也極不可能。

SpaceX在2018年首次發射其獵鷹重型火箭，並在2019年開始搭載衛星。2021年初，NASA最終選擇用獵鷹重型火箭發射月球前哨站。

SpaceX創立於2002年，作為埃隆·馬斯克的火箭公司，並不從事研究其他行星的業務，但它的業務是為NASA執行發射任務，NASA正為SpaceX帶來更多的業務。

去年，SpaceX的載人龍飛船將NASA宇航員送往國際空間站。

這是自2011年太空梭計劃結束以來美國首次發射自己的宇航員。

本文來源：大洋網國際