公元1584年10月的時候，伊達政宗正式成為伊達家的家督。而織田信長已經於兩年前命喪本能寺。而繼承織田信長的豐臣秀吉正在朝著東西一統的目標邁進。沒過多久，豐臣秀吉就任代天皇攝政的關白一職。退位後稱“太閣”，在日本只要提起太閣，通常說的都是豐臣秀吉。

公元1587年，豐臣秀吉征服九州的島津後統一西國。之後才一路東上。不過伊達政宗登上家督之位的時候，豐臣秀吉還沒有掌握西國。伊達政宗還有時間。

對於伊達政宗來說，他已經感覺到了時代正在發生的變化，從他寄給自己外甥的一封信中，就可以明顯感覺到伊達政宗的不安。他在信中告訴外甥，如果京城的軍隊入侵關東口，他將要和蘆名、最上兩家以及其他分國聯手對抗。

十世紀末鎌倉幕府開設以來，直到室町幕府終結，日本東北地區近四百年的時間裡沒有發生大規模的戰爭。大領主和小領主形成共存。當然小規模的戰爭沒有停止過，不過這種級別的戰爭不至於發展到你死我活的地步。這也是這個地區姻親及其複雜的原因。沒有什麼問題是結婚沒有辦法解決的。這也形成了如果有外敵入侵，各領主都能放下恩怨，同仇敵愾，顧全大局一同對抗侵犯的敵人。

不過年輕氣盛的伊達政宗卻打破了長達四百年的統治潛規則。而起因就是安達郡小濱城領主大內定綱。這位領主在伊達政宗繼位後就前往米澤城表示祝賀，當然也是表達歸順之意。大內氏和戰國時期其他的小領主一樣，為了生存必須見風使舵，不然就沒有辦法生存下去。

戰國時期的武士道並沒有形成完整的觀念，武士道主要是在江戶幕府設立後的和平時期逐漸演變形成的思想。在戰國時期則剛好相反，無論是小領主或者武士，如果不懂得隨機應變，視情況選擇自己的主君，下場將會非常悽慘。

而血氣剛方的伊達政宗正打算大幹一場，因此在米澤城為大內定綱準備了宅邸。不過大內定綱沒住多久就回到自己的居城再度歸順蘆名氏。以我們現在的眼光看，大內定綱的選擇沒有錯，畢竟自己的頂頭上司不過19歲左右，說的難聽一聽毛都沒長齊，肯定讓人覺得不可靠。

伊達政宗覺得非常沒有面子，剛當上家督就遇到這種事情，以後在東北地區如何混？更不用說老一輩的家臣們私下裡的冷嘲熱諷，小領主恐怕更是當作笑話來看。因此伊達政宗決定為了面子一戰。

本來沒有什麼太大的問題，但發動戰爭就打破了東北地方長達四百年的潛規則。這讓伊達政宗在東北地區變得“與眾不同”。當然這場戰爭更多的是炫耀，伊達政宗向長輩們的炫耀。從他發給不同長輩的信中我們就可以明顯地看到。

在寫給舅舅最上義光的信中，伊達政宗表示他率領著8000人組成的鐵炮部隊攻陷了小手森城，將大內的親族500人全部捉住，不分男女連狗都沒放過全部都被處死。加上其餘人員總計處死了1100人。

這封信的內容真實度有待確定。因為在第二天伊達政宗又寫了一份信給家臣，裡面只說處死了200人。而在9月2的時候給老師的信中又將人數變成了800人。從這點上來看，這只是一個年輕的大名，為了自己的威望而展開的一次殘暴戰爭，目的還包括了讓長輩們另眼相看的意思。

從日後的情況及地方史料的記載，確實發生了處死相關人員的事件，但死亡人數絕對沒有達到1100人或者800人的地步。具體的死亡人數不明，但應當不會太高。

同時伊達政宗動員的兵力絕對不可能達到8000人的鐵炮部隊。按照地方史料的記載，伊達政宗之動員了800人，騎馬武士更少，估計還不到80人。其他的人員都是百姓組成。而伊達家就算動員所有的兵力也無法達到8000人。更何況日本戰國時期還沒出現過為了攻打某個地方城市就集結全國所有的兵力。

而從另一方面來說，當時的小手森城也根本沒那麼多人。而且從日後大內定綱再度迴歸到伊達家，併成為伊達家重臣，而且伊達政宗還封他為一萬石領地的城主這點來看。如果真的是死亡過多的話，那就是不死不休的仇恨。既然大內定綱再度迴歸，那足以證明只是伊達政宗這個熊孩子的誇張之意。大致也是向長輩們炫耀，順便期待得到長輩們的誇獎。

不過這次戰鬥被史料稱為小手森城全城屠戮來看，這次戰鬥中造成的傷亡，在東北地區都是屬於讓人瞠目結舌的。但不管如何，這件事情已經讓伊達政宗這位19歲的大名在東北地區成為“當紅炸子雞”。沒有其他人會輕視這位新任的伊達家督。如果是伊達政宗對外宣傳的手段，那麼絕對算得上是大獲成功。不過，這個時候的伊達政宗離中央舞臺還有不少的距離。而時間已經越來越少了。

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