漢代樂府民歌中，如《上邪》、《有所思》、《白頭吟》、《怨歌行》等，或直抒胸臆，真摯強烈；或託言比興，含蓄委婉，皆為抒情佳構。其《婦病行》、《孤兒行》、《陌上桑》、《孔雀東南飛》等詩，則於敘事之中，表達愛憎，亦通篇是情。

漢人樂府雜言有《饒歌十八曲》，中多警絕之語。但全篇多難解及迫潔屈曲者，或為有缺文斷簡，或謂曲調之遺聲，或謂兼正辭填調，大小混錄。其意義明瞭，僅十二三耳。……中準《上陵》、《君馬黃》、《有所思》、（（上邪》、《臨高臺》五篇稍可讀。姑錄之。如“山出黃雀亦有羅，雀以高飛奈雀何。”“水深激激……弩馬徘徊鳴。’，“湯湯回回……泣下沾水。”“桂樹為君船……黃金錯其間。”“芝為車……四海外。”“美人歸以南…佳人安終極。”“君有他心，系不可禁。”“有所思……雙珠峨帽替。”“聖人出……遊九河。”“山無陵……乃敢與君絕。”“臨高臺以軒……黃鶴高飛離哉翻”等句，皆為警絕者也。（（（詩源辨體》卷三）

漢人樂府雜言如《古歌》、《滿歌》、《西門行》、《東門行》、《豔歌何嘗行》，文從字順，軼蕩自如，最為可法。《烏生》、《王子喬》、《董逃行》、《孤兒行》、《婦病行》，語雖奇古，中有不可解，不可讀者。然《滿歌》而下，實為孟德、子桓雜言之祖。……《孤兒行》雲：“父母在時，乘堅車，駕細馬。父母已去，兄嫂令我行賈。南到九江，東到齊與魯，臘月來歸，不敢自言苦。”“淚下諜諜，清涕累累。冬無復糯，夏無單衣”等句，亦可為警絕者矣。（同上）

《白頭吟》古辭，突然而起，突然而收，無句不奇，無調不變。（毛先舒《詩辯紙》卷一）

婕好《紋扇》，悽怨含蓄，《綠衣》之流也。文君《白頭》，悲恨漢直，其《日月》之風乎？……（同上）

《有所思》。怨而怨炙。然怒之切，正望之深。末段餘情無盡。（沈德潛《古詩源》卷三）

（《孤兒行》）極瑣碎，極古奧。斷續無端，起落無跡，淚痕血點，結緩而成，樂府中有此一種筆墨。〔沈德潛《古詩源》卷三）

此（按：指《婦病行》）刺為父者不恤無母孤兒之詩。然“不恤”意卻在病婦口中，親交眼中顯出，絕不一語正寫。……婦病已久，夫不在傍，欲言必待傳呼，未言先已下淚，寫景悽苦。“抱時”二句，指孤兒之小者，無衣無裡，應前“寒”字；“閉門”七句，指孤兒之大者，乞錢買餌，應前“飢”字。後八句敘親交見而悲傷，與錢送歸，空舍徘徊，顯出其父不在。“行復爾”、“勿複道”言母死幾時，一至於此，父已不顧。我且奈何。（《漢魏樂府風箋》卷四引張蔭嘉語）

漢代樂府民歌造語古樸率直、渾然天成，但於敘事狀物、刻畫人物，亦頗鋪陳刻鏤，不無藻麗。故其詩文質兼勝、情韻流蕩，頗可詠歎。

漢人樂府五言與古詩，體各不同。古詩體既委婉，而語復悠園；樂府體既軼蕩，而語更真率。蓋樂府多是敘事之詩，不如此不足以盡傾倒。且軼蕩宜於節奏，而真率又易曉世。（《詩源辯體》卷三）

漢人樂府五言，如《相逢行》、《羽林郎》、《陌上桑》等，古色內含而華藻外見，可為絕唱。如《相逢行》雲：“黃金為君門··一華燈何煌煌。”“黃金絡馬頭……羅列自成行。”《羽林郎》雲：“胡姬年十五··，…廣袖合歡孺。”“不意金吾子……金盤膾鯉魚。’，《陌上桑》雲：“羅數喜蠶桑··一可直千萬餘”等句，皆古色內含、華藻外見者也。晉宋而下，文勝質衰，綺靡不足觀矣。（同上）

漢人樂府五言《焦仲卿妻詩》，真率自然而麗藻間發，與《陌上桑》並勝，人未易曉。（同上）

“一類五百萬，兩類千萬餘，”侈胡姬也。“頭上僑墮髻，耳中明月珠，”稱羅敷也。“指如削蔥根，口如含朱丹，”豔蘭芝也。是三貞婦，而作者襄詠如此，不妨古雅，在今必當酷忌。……柴虎臣雲：“三者雖極形容，不可謂裹，假令詠閨簷而闌入《青樓》、《子夜》諸曲，便為押諜。”（《詩源辯體》卷三）

《孔雀東南飛》，一句興起，餘皆賦百。其古樸無文，使不用妝奮服飾等物，但直敘到底，殊非樂府本色，如雲：“妾有繡腰糯……種種在其中。”又云：“雞鳴外慾曙……精妙世無雙。”又云：“交語速裝束……交用市蛙珍。”此皆似不緊要，有則方見古人作手，所謂沒緊要處便是緊要處。（《四溟詩話》卷一）

《孔雀東南飛》質而不侄，詳而有體，五言之史也。而皆渾樸自然，無一字造作，誠為古今絕唱。（（（詩荻》內編卷二）

長篇詩若平平敘去，恐無色澤。中間須點染華褥，五色陸離，使讀者心目俱炫。如（《孔雀東南飛）}）篇中新婦出門時，“妾有繡腰糯”一段；太守擇日後，“青雀白鴿舫”一段是也。（《古詩源》卷三）

漢樂府敘事詩剪裁情節，繁簡得宜；結構情節，渾然無跡。尤其是《孔雀東南飛》敘述事件發展、人物命運，波瀾迭起，扣人心絃。

《孔雀東南飛》質而不侄，敘事如畫，敘情若訴，長篇·之聖也。（《藝苑危言》卷二）

作詩繁簡各有其宜，譬諸眾星麗天，孤霞捧日，無不可觀，若《孔雀東南飛》、《南山有鳥》是也。（《四溟詩話》卷一）

《饒歌》如《上之回》、《巫山高》、《戰城南》三篇，皆首尾一意，文義瞭然，間有數宇艱話耳。《君馬黃》一篇，章法尤為整比。斷非訛脫也。而《有所思》一篇，題意語詞，最為明瞭，大類樂府《東門行》等。《上邪》言情，《登高臺》言景，並短篇中神品。無一字難通者。……上陵》一篇，尤奇麗，微覺斷續，後半類《郊祀歌》，前半類東京樂府，蓋《羽林郎》、《陌上桑》之祖也。（《詩數》內編卷一）

《白頭吟》古辭，突然而起，突然而收。無句不奇，無調不變。（毛先舒《詩辯低》卷一）

樂府古詩佳妙，每在轉接無端，閃爍光怪，忽斷忽續，不倫不次。如群峰相連，煙雲斷之；水勢相屬，縹緲間之。然使無煙雲縹緲，則亦不見山連水屬之妙矣。《孤兒行》從“不如早去，下從地下黃泉”後，忽接“春草動，草萌芽”……語意原不相承。然通篇精神肌絡，不接而接，全在此處。……通篇零零碎碎，無首無尾，斷為數層，連如一緒，變化渾淪，無跡可尋，其神化所至耶！（賀貽孫《詩筏》）

“上山採蘼蕪……新人不如故”。此詩將“手爪不相如”截住。分為兩段詠之，見古人章法之奇。後段即前段語意，復說一遍，更覺濃至。此等手法，在文字中惟《南華））（按：指《莊子》文章）能之，他人止作一股，便覺意竭，倘效為之，則重複可一厭尖。（《詩筏》）

（（（孔雀東南飛）}）作詩貴剪裁。入手若敘兩家家世，末段若敘兩家如何悲拗，豈不冗漫杳，故竟一二語了之，極長詩中具有剪裁也。（（（古詩源》卷四）

（（（孤兒行》）“下從地下黃泉”一句下忽起一端，另寫時令，從氣及草，從草及桑，從桑及瓜：幾許屈曲。“春氣動”三字微跟“地下黃泉”，文情甚奇。將瓜車當是實事，詩正詠之。前此行賈、行汲。乃追寫耳。不然，何獨於將車一小事如此細細詠歎耶？“瓜車反覆”，如見車翻瓜墮，累累滿地，眾共攫食。願還我蒂。不得已之苦言。（《漢魏樂府風箋》卷四引陳嵐倩語）

凡長篇不可不頻頻照應，否則散漫。（（（孔雀東南飛》）篇中如“十三織素”云云，“吾令今赴”云云，“磐石蒲葦”云云，及前後兩“默無聲”，皆是照應法。然用之渾然。初無痕跡，乃神化於法度者。（《漢魏樂府風箋》卷一四引陳瓶倩語）

阿母雲：“吾意久懷忿。汝豈得自由”，則公姑之遣蘭芝，徵色生髮，非一日炙；蘭芝知其勢不能挽回，始向府吏言之。詩人敘事，先後互見耳。鍾敬伯乃雲“新婦不合求自去”，真強作解事也。（同上）

漢樂府敘事詩與人物形貌神態，或正面著色，或側面烘托，無不畢見。尤其善以人物語言、動態，挖掘其情感、個性，表現人物間的微妙關係。