1368年，朱元璋正式稱帝，建立明朝。朱元璋在稱帝時，還冊立長子朱標為皇太子，朱標正式成為朱元璋的繼承人。朱標是朱元璋和原配馬皇后的長子，所以也是嫡長子。他成為皇太子也是理所應當的。不過讓朱元璋沒想到的是，他費盡心思培養的接班人，卻在1392年因病去世了。朱標去世後，接班人的位子開始空著，朱元璋開始找新的接班人。很多人覺得朱元璋會在兒子輩中找自己的接班人，結果讓所有人沒想到的是，朱元璋找了朱標的嫡長子朱允炆作為自己的接班人。

朱標死後不久，朱元璋就封朱允炆為皇太孫，這個意思是朱元璋死後，朱允炆繼承自己的皇位。朱元璋之所以這樣做，就是在堅持嫡長子繼承製，而且是最嚴格的嫡長子繼承製。很多人想不通，嫡長子繼承人是西周時期發明的，到明朝已經過去了兩千多年了，朱元璋為何仍要堅持這個制度？我們看一下朱元璋這樣做的大致原因。

先看一下什麼是嫡長子繼承製，這個制度是怎樣產生的，又是怎麼被後世繼承的。

嫡長子繼承製在西周正式確立，是宗法制最基本的原則，西周君主的傳承主要是依靠這個制度。簡單地說嫡長子繼承包含兩個方面

，第一是嫡子，第二是長子。所謂的嫡子，是嫡妻所生的孩子，也就是正妻所生的孩子。

因為古代男性是一夫一妻多妾制，正妻生的才是嫡子，其他小妾生的都叫庶子。庶子的地位沒有嫡子高；

而長子就很簡單了，是第一個兒子。

嫡長子的意思是正妻生的第一個兒子，這個兒子就是君主的第一繼承人。

當然，嫡長子繼承製並不是上面講得這麼簡單，這裡面說簡單也簡單，說複雜也複雜。這裡面有很多要點。第一點，什麼是嫡長子，前面說了是正妻的第一個孩子。如果這個正妻之前不是正妻也生了兒子，後來變成正妻之後又生了個兒子，這兩個兒子哪個是嫡長子？這裡面不好說，可以說兩個都算。要是非常嚴格地說，那就是第二個兒子才是嫡長子，第一個連嫡子都不算，只能是庶子。

第二點，嫡長子要是意外去世的話立誰為繼承人。有人認為嫡長子去世的話，嫡次子就是嫡長子了，應該立嫡次子為繼承人。嫡次子要是去世的話，以此類推。要是沒有嫡子的話，可以立長子為繼承人，長子去世立次子，以此類推。也有人認為嫡長子去世要立嫡長孫為繼承人，也就是嫡長子的嫡長子。嫡長孫要是去世的話，以此類推。不管怎麼說都不應該傳給其他人。這兩種說法沒什麼對錯，立誰都可以，主要看君主的意思。

這個制度在西周之前也使用過，不過並不是一直遵守的。西周建立之後，君主繼承嚴格按照這個制度。可以說，西周把嫡長子繼承製發揚光大。此時的君主繼承完全是立長不立賢。只要你不是嫡長子，不管你才能有多大，都不能繼承王位，完全看出身。其實，歐洲的君主繼承製和這一點差不多，都是長子優先。由於歐洲是一夫一妻制，所以沒有嫡子這個說法。不過君主有很多私生子，這些人是沒有繼承權的。

對於這樣只看出身的繼承製，很多人覺得並不好，很多有才能的人沒有出人頭地的機會。其實，這在當時可以說還是利大於弊的。嫡長子繼承製由於是靠身份決定繼承人的，所以君主其他的孩子都沒有資格參與競爭，這樣的話就不會造成王位之爭，有利於政權的穩定。尤其是在西周是正宗的君主共和制，其他王子和諸侯都有很大的權利，一旦這些人都參與王位競爭的話，對西周會造成很大的影響。正是由於嫡長子繼承製的這個優點，後世才基本上一直繼承。

秦朝建立之後，可以說沒有使用嫡長子繼承製。不過西漢建立後，完全繼承了這個制度。雖然這個制度在西漢時期有所變化，有時候未必是嫡長子繼承，但總的來說都受這個制度的影響。之後的王朝，除了少數民族建立的政權外。漢人建立的政權幾乎都使用了這個制度。當然，一些少數民族建立的政權，漢化之後也開始使用這個制度。畢竟其優點太明顯了。

看完嫡長子繼承製的狀況，我們再看一下朱元璋為何要嚴格遵守嫡長子繼承製。畢竟明朝建立時，嫡長子繼承製都出現了兩千多年，這個制度也出現了眾多的變化。況且此時的明朝和之前的西周完全不一樣，明朝不使用這個制度也很正常。那麼，朱元璋為何要繼承這個制度呢，而且要嚴格執行呢？

首先就是嫡長子繼承製的優點明顯。

前面說了，這個制度最大的優點就是維護政權穩定。對於歷朝歷代來說，這一點是最重要的。不管這個政權發展好壞，前提是必須保持穩定，穩定比任何時候都重要。一旦朱標去世後，朱元璋把皇位

不

傳給嫡長孫的話，就意味著其他人都有機會當儲君。大家也都會參與皇位競爭，這樣肯定不利於政局的穩定。而且不僅是現在，明朝之後的皇位傳承也極有可能會出現這種狀況。到時候極有可能出現內亂，要知道絕大多數王朝都是亡於內亂的。朱元璋不可能不吸取這個教訓。

其次和朱元璋其他兒子的身份有關。

皇子不僅僅是皇子，他們還有其他身份。明朝建立之後，朱元璋開始大肆分封皇子，這些皇子駐紮在地方，手握兵權，都是實力強大的藩王。這就意味著，太子去世後，朱元璋如果從其他兒子中選儲君的話，就變成了藩王入主中央。這在古代絕對不是什麼好現象，這種現象明顯有點鼓勵藩王奪權的感覺，歷朝歷代都很注意這一點，都不想讓藩王入主中央。

正是這兩點原因，讓朱元璋選了朱允炆做自己的繼承人。而朱允炆繼承皇位又完全符合嫡長子繼承製，所以朱元璋就打著這個旗號來選人。不過讓朱元璋沒想到的是，他好不容易選的繼承人，沒做了幾天皇帝就被自己的兒子朱棣推翻了。好在朱棣當了皇帝之後，還是依然堅持這個制度，嫡長子繼承製也算是很好地繼承下去了。

當然，清朝入關後並沒有採取這個制度。但不可否認的是，每次選儲君時，都引來眾多皇子爭奪。尤其是康熙晚年的九子奪嫡，給當時的政局造成極大混亂。

參考資料：

《明史》