前情提要：

毛利家崛起：戰國第一智將毛利元就先祖的發家史

西國桶狹間與出雲遠征：智將毛利元就的初登場

嚴島奇襲：算無遺策的戰國第一智將毛利元就

消滅大內家之後的毛利家雖然取代了大內家的地位，但是曾經大內家在北九州的領地卻逐漸被九州大名大友宗麟侵蝕。除此以外，出雲尼子家的家督尼子晴久也不是泛泛之輩，毛利家在與尼子家的戰爭中失去了對石見銀山的支配權。

尼子晴久

幸運的是，永祿三年（1560年）十二月，尼子家家督尼子晴久得了急病去世，此後尼子家陷入了一片混亂之中，從此以後的尼子家再也不是毛利家的對手。在此期間，毛利元就建立起了以吉川家、小早川家兩家分家作為毛利家宗家輔佐役的“毛利兩川”體制，以維護毛利家的穩定。

永祿六年（1563年），毛利元就的嫡子毛利隆元去世，家督由毛利元就的孫子幸鶴丸繼承。由於幸鶴丸年僅十一歲的緣故，毛利元就與吉川元春、小早川隆景一同出任幸鶴丸的後見人。兩年後，幸鶴丸元服，從幕府將軍足利義輝處拜領一字，取名為毛利輝元。

毛利元就晚年，毛利家的戰事主要集中於與尼子家的戰爭中。毛利元就吸取了尼子家的安藝遠征與大內家的出雲遠征兩場失敗戰役的教訓，對尼子家的領地步步蠶食，並且採用“兵糧攻”的戰法，將尼子家的主城月山富田城包圍。永祿九年（1566年）十一月，尼子家家督尼子義久開城投降，尼子家滅亡。

山中幸盛

此後，尼子一族出身的尼子勝久在重臣山中幸盛的擁護下，帶著尼子家殘黨退入但馬國依附但馬山名家，企圖復興尼子家。後來，尼子勝久又與京畿的霸主織田信長搭上了線，西國的霸主毛利家與天下人織田家也正式開始交鋒。元龜二年（1571年）六月，年邁的毛利元就終於走到了人生的盡頭，在吉田郡山城去世，享年七十五歲。毛利家在毛利元就的領導之下，僅僅用了一代人的時間就將毛利家從一介國人變成了西國霸主，這不得不說是一個奇蹟。然而，也正是因為這個奇蹟發生得太迅速了，為後來的毛利家埋下了禍根。

話說回毛利家的家督毛利輝元，自從毛利輝元元服以後，京都的政局就發生了天翻地覆的變化——幕府將軍足利義輝被家臣三好義繼、 松永久通殺害。此後，足利義輝的弟弟足利義昭四處流浪，同時號召各地大名起兵上洛討伐三好家，以扶持自己繼承將軍之位。

毛利輝元

毛利家也收到了足利義昭的書信，但是畢竟天高皇帝遠的，毛利家的領地也與京畿不接壤，除了譴責一下三好義繼的弒主行為外，毛利家並沒有派出大軍上洛的打算。不僅僅是毛利家，當時收到書信的還有若狹武田家、越前朝倉家、越後上杉家、甲斐武田家等等，但是這些大名們都忙於在地方上搶地盤，同樣沒有心思上洛。不過在這一眾戰國大名之中，還是有忠於幕府的人，那就是尾張國大名織田信長與三河國大名德川家康，當然，雖然家康也收到了將軍的書信，但是主角還是織田信長。

永祿十一年（1568年）九月，織田信長舉兵上洛趕跑了三好家，擁戴足利義昭繼承了幕府將軍之位。此時三好家的家督三好義繼已經被家臣“三好三人眾”給驅逐，“三好三人眾”投靠了三好家的分家阿波三好家。為了與以四國阿波國為根據地的阿波三好家作戰，織田信長與毛利家開始聯絡，而作為織田家外交取次的，正是當時日益受寵的木下秀吉。

然而，元龜四年（1573年）足利義昭突然舉兵與織田信長敵對，為了拉攏毛利家，足利義昭推舉毛利輝元敘任右馬頭官職，同時賜予毛利家幕府相伴眾的地位。不過此時的毛利家與織田家仍未斷交，因而毛利家對足利義昭沒有做出有效的支援，只是作為中介調解足利義昭與織田信長的關係。

七月，足利義昭被織田信長流放，室町幕府滅亡。此時織田信長並未產生取代室町幕府的野心，毛利輝元便透過木下秀吉向織田信長提出申請，請求讓足利義昭重回京都出任將軍，恰好織田信長需要幕府將軍這面大義旗幟，也有意答應此事。可是，足利義昭在這時候卻不知好歹地要求織田信長向他遞交人質方才願意和談，這讓織田信長徹底斷了與幕府和談的想法，毛利輝元也夾在中間裡外不是人。

織田信長

毛利家與織田家真正交惡原因，源自西國局勢的變化。在室町幕府時代，備前國、播磨國與美作國是室町幕府“四職家”之一赤松家的領地，在赤松家衰弱以後，家臣備前浦上家取代了赤松家在同地的地位，織田信長也給浦上家家督浦上宗景下賜了承認浦上家對備前國、播磨國、美作國統治權的朱印狀。然而，俗話說螳螂捕蟬黃雀在後，浦上家下克上赤松家的同時，浦上家也在被家臣給下克上著。

天正二年（1574年），浦上家的家臣宇喜多直家與主君浦上宗景對立，由於得到了毛利家的支援，宇喜多直家很快就將浦上宗景驅逐出了備前國。毛利家支援宇喜多家的做法激怒了統治京畿的織田信長，對織田家來說，播磨國、美作國、備前國都不是自家地盤，由誰統治都無所謂，不是重點，而真正的重點是，浦上宗景是織田信長認可的三國之主，織田家麾下的國主竟然被家臣流放，讓織田信長臉上無光。

除此以外，毛利家在天正三年（1575年）時與但馬山名家議和，兩家締結了同盟。但馬山名家就是應仁之亂時西軍主將山名宗全的後裔，不過這個年代早就不是應仁之亂的年代了，織田信長壓根就不承認山名家對但馬國的所有權，而是將但馬國視作織田家的領地。毛利輝元意識到了織田信長的野心，若但馬國落入織田家手中，那麼下一步就是因幡國，再下一步就是伯耆國、出雲國，然後到安藝國……毛利輝元不敢想象，他與山名家締結同盟就是想告訴織田信長，山名家已經是毛利家的小弟了，不要對但馬國動歪腦筋。

足利義昭

天正四年（1576年），足利義昭流亡備後國，依附毛利家的庇護。在足利義昭的撮合下，毛利家與大坂本願寺締結了同盟，破棄了與織田家的盟約。七月十三日，為了救援彈盡糧絕的大坂本願寺，毛利輝元派遣毛利家水軍出陣，在大坂灣的木津川口大破織田家水軍，成功地將糧食送入本願寺之中，導致織田家對大坂的攻勢失敗。

織田信長也不甘示弱，他派遣家臣羽柴秀吉（原木下秀吉）侵入西國，支援尼子家殘黨以及浦上家與宇喜多家、毛利家作戰。然而，勢如破竹的羽柴秀吉卻因為播磨國三木城的別所長治以及攝津國有岡城的荒木村重謀反導致攻勢失敗，尼子殘黨之主尼子勝久遇害，山中幸盛在被毛利家俘虜後也被刺殺。

天正六年（1578年），毛利輝元計劃率軍上洛，同時他邀請盟友武田勝賴從東邊攻打織田家與德川家。不過，毛利輝元的叔父小早川隆景卻認為北九州的大友家與西國尼子家、大內家的殘黨仍舊具備威脅，反對毛利輝元擅自率軍離開領地。再加上這年十一月毛利水軍再次向本願寺輸送糧食之際，於木津川口遭遇了九鬼嘉隆率領的織田水軍，被織田水軍的“鐵甲船”給打得大敗而歸，因此毛利輝元的上洛計劃最終告吹。

在這樣的情況下，毛利家開始試圖與織田家和談。可是，在兩家協商期間，備前國的宇喜多直家、伯耆的南條元續都被羽柴秀吉調略，投入了織田家麾下，導致毛利家對織田家的誠意產生不信任感，最後和談失敗，羽柴秀吉還因此被信長大罵了一頓。在這以後，毛利家便不再打著“討伐織田家”的旗幟作戰，而是專心在西國對付這些投入織田家麾下的國眾們，以增加日後和談的籌碼。

然而，此時的織田信長早已不是曾經的織田信長了。修築安土城以後，織田信長逐漸將織田政權變為了取代室町幕府的統一政權，各地的反織田勢力也被織田家相繼消滅。等到天正九年時，北條家、島津家、大友家以及奧羽的國眾們相繼向織田家臣服，織田家真正的敵人或可能成為敵人的家族僅剩下毛利家、上杉家、武田家與長宗我部家而已了。

天正九年（1581年）年末，羽柴秀吉請求織田信長出兵西國，織田信長也答應秀吉會在來年秋天全面討伐毛利家。不僅如此，織田信長還寫信給島津家，命令島津家與大友家議和，組成聯軍在來年配合織田家的攻勢從周防、長門登陸，攻打毛利家。

在織田信長的攻擊之下，毛利家的未來又會怎麼樣呢？

本文作者：北條早苗

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