一滴樹脂包裹住昆蟲，經過億萬年演化，成為一顆琥珀化石。這其中藏著什麼秘密？中國、德國、美國、緬甸等多國學者進行的一項最新研究發現，在一些琥珀昆蟲標本的“肚子”裡，竟有水晶、瑪瑙等矽化物。相關成果近日發表在國際期刊《地球生物學》上。

被瑪瑙填充身體的昆蟲標本。中科院南京地質古生物研究所供圖

領導此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員王博和博士生薑慧介紹，琥珀源於植物產生的樹脂。長期以來，人們認為琥珀包裹的化石主要是動植物遺骸或者中空的軀殼。這些遠古生物的軀體像木乃伊一樣被封存在樹脂之中，一些器官、組織甚至細胞都清晰可見，為科學家瞭解遠古世界提供了寶貴的資料。

被水晶填充身體的昆蟲標本。中科院南京地質古生物研究所供圖

此次研究中，科研團隊運用顯微鏡觀察、電鏡分析等方法重新研究了1億年前包裹著各類昆蟲的緬甸琥珀。結果發現，不少琥珀中的昆蟲並不像以往理解的那樣是相對軟質的木乃伊化標本，而是變成了硬質的礦化標本。一些昆蟲的中空體腔和軟組織被瑪瑙和水晶填充，另一些昆蟲的眼、骨骼、面板等結構出現了鈣化，成分類似現在的鐘乳石。還有一些昆蟲標本上出現了黃鐵礦、赤鐵礦等多種礦物。

琥珀化石中鈣化的昆蟲眼睛結構。左為顯微鏡影象，右為電鏡影象。中科院南京地質古生物研究所供圖

“琥珀中出現硬質礦物的情況，比此前預想的更加普遍。這說明琥珀內部並不完全是封閉的世界。伴隨漫長的地質演化，不同時期的物質仍然可以順著樹脂和生物的裂隙滲透進來，讓標本也浸染上地質變化的痕跡。”姜慧說。