古代的刑罰一般都是比較殘忍的，因為古代不像現在一樣講究人權，你惹怒了皇上什麼刑罰都會用，所以也就出現了歷史許多著名的刑罰，他們都有一個共同的特點，那就是殘忍。殷商時期的刑罰比之後的刑罰要殘忍的多，經常將犯人用煮炸等各種方式弄死，而到封建時代受到儒家思想的影響刑罰也就漸漸的沒那麼殘忍，沒有了煮炸等比較血腥的刑罰，但還是出現了許多殘忍的刑罰，其中腰斬這個刑罰也是從殷商時期一直流傳了下來。

腰斬到底有多疼？一般犯人在進行腰斬的時候通常會去賄賂劊子手，並不是讓他饒一命，而是希望他可以利索一點，就是說希望他能一刀就把自己弄斷。這是因為腰斬不是特別好操作，一般一刀是斬不斷的，這就需要斬兩回，這對犯人來說簡直就是煎熬。剛開始腰斬的工具是斧頭，但是斧頭不夠鋒利，通常斬不斷，後來就改成了大刀，但大刀又太薄，非常容易破損和斷裂，之後大刀也被廢除了，最終被確認為腰斬工具的是鍘刀。

我們一般看歷史劇看到裡面的鍘刀一般都會以為那是砍頭用的，其實不是，那是進行腰斬用的，最出名的就是包拯的那一套鍘刀，為什麼要說一套呢，因為他的鍘刀有三個，龍虎狗三種鍘刀，龍頭斬王公貴族，虎頭斬大臣，狗頭斬百姓。看看封建社會等級多麼森嚴，一個行刑工具就有這多說法。

腰斬也是有技巧的，如果斬的位置不對一次斬不斷，需要斬兩次才能把犯人斬死，所以就有犯人賄賂劊子手讓他利索一點，斬對位置，一次把自己弄死，從這就可以看出腰斬到底有多疼了。