白馬之戰，袁紹遣大將顏良為先鋒，曹操自引兵親臨白馬迎戰，顏良軍兵早已排成陣勢，曹操駭然，讓投誠過來的呂布部將宋憲出馬。

戰不三合，顏良手起刀落，斬宋憲於馬下；同為呂布舊將的魏續願去報仇，上馬持矛，交馬一合，照頭一刀，劈魏續於馬下。

曹操日：“今誰敢當之？”徐晃應聲而出，與顏良戰二十合，敗歸本陣，諸將無心戀戰，曹操只得收兵。

顏良，是袁紹麾下“河北四廷柱”顏良、文丑、張郃、高覽，顏良排名最靠前面的，個個都是武藝高強之輩，特別是顏良和文丑，功夫深不可測，都是勇冠三軍的猛將。

其中，文丑當年在追殺北方梟雄公孫瓚時，曾經與剛出道的少年將軍趙雲大戰五六十合不分勝負，從側面印證了文丑的功夫，排名在文丑前面的顏良，武功肯定不在文丑之下，甚至在文丑之上。

當顏良在一至三合內，妙殺昔日呂布手下“八健將”中的宋憲、魏續時，曹營諸將已經膽戰心驚，當徐晃戰二十合敗歸本陣時，正如《三國演義》第25回中所描述的“諸將慄然”，真的沒人敢上前了。

徐晃，日後與張遼、于禁、樂進、張郃同列“五子良將”，是曹營一員猛將，曾經與代表曹營武功最強的有“虎疵”之稱的許褚大戰五十合不分勝敗，可見徐晃在曹營中也是一等一的戰將，在典韋早早戰歿的背景下，事實上徐晃的武功在曹營諸將中能排第二名，僅次於排名第一的許褚。

在目睹曾經和許褚大戰五十合不分勝敗的徐晃，竟然在顏良手中只能擋二十合，難怪曹營“諸將慄然”了，曹操不得不鳴金收兵，讓人去將關羽請來。

關羽，下邳之戰，在追趕夏侯惇途中，被左邊徐晃、右邊許褚，兩隊軍截住去路，關羽以一敵二，奮力殺退徐晃、許褚曹營兩員猛將。

在夏侯惇引軍返回後，三路軍兵包圍、三位猛將夾擊的態勢下，關羽依然能殺開一條血路，全身而退，到一座土山上安營紮寨；因此，關羽戰力之強悍，曹營將領都有目共睹。

當時，白馬之戰，許褚等都在現場，沒人敢主動出去接戰顏良，對此，曹操也是心中有數，萬般無奈下，只能去請新降曹營的關羽了。

關羽的表現，果然不負眾望，有了曹操所賜的赤兔馬，刀利馬快，等於關羽武力爆增，正值壯年，處於武力值的巔峰狀態。

關羽一騎馬、一口刀，衝鋒陷陣，顏良措手不及，被關羽一刀，刺於馬下，割了顏良的首級，提刀上馬，如入無人之境，河北兵將大驚，不戰自亂，遂解了白馬之圍。