‘’腦子是個好東西，希望你也有一個‘’。這句話經常被用於調侃智商欠費，日常生活中我們對大腦可能不是那麼在意，不過大腦確實一直困擾著科學家們。

人腦為什麼這麼大，這個問題就很迷幻，腦袋越大越聰明嗎？當然不是，比如說大象的大腦就比人腦大，但現在上天入地的為什麼不是大象？顯然它沒有我們聰明。原因就是雖然大象的大腦皮層巨大（2。8 千克），但大腦皮層上只有56 億個神經元。人類大腦皮層只有1。2 千克，其中的神經元卻有160億個之多。

不過相比大部分動物，靈長類動物擁有很大的腦容量，而人類則擁有靈長類中最大的腦容量。那麼問題來了，我們的祖先經歷了什麼，能進化出這麼大的腦容量？關於這個問題，研究人員說法不一，有人說是為了適應複雜的社會生活，有人說是為了資訊的交流和合作，還有人食肉讓大腦能夠以腸道為代價進行演化。

讓我們頭大的基因

2018年，研究人員發現了使人類演化出如此不可思議大腦的基因家族——NOTCH2。這種基因其實早就被發現了，但之前對它的認知只是和某種神經元疾病相關，不過那只是短期影響。從長遠來看，這導致了在整體上產生更多的神經元。該基因也是人類所特有的（即使人類近親物種也沒有），並且在大腦皮層幹細胞中高度表達。

至於這種基因的運作，對我來說有些超綱，大致意思就是它參與大腦皮層細胞的生成，並且隨著時間的推移，我們的腦袋會越來越大，大腦越來越強。當然這也與我們的飲食有關，營養豐富了我們才能產生轉化所需的蛋白質。

環境和我們頭大有什麼關係

這種基因確實能使我們的大腦變大，但從新陳代謝的角度來說，腦組織是昂貴的東西。大腦占身體重量的4%，但卻消耗了20%的能量。如果我們的大腦光靠基因的話，這個代價有些昂貴而且有點矛盾，我們生存下去一定要靠智力提升嗎？那我們祖先定的這個大方向真有點超前了。而且科學家經過模擬發現如果按照20%能量供給大腦的話，其他器官的發育會受到威脅，我們很有可能會發育成畸形兒，就像動漫《進擊的巨人》中的奇行種。

所以就有人認為一定有什麼東西推動了更大、更昂貴的大腦的進化。出現了三個競爭者：社會挑戰（包括合作和競爭）、生態挑戰（尋找食物，躲避捕食者）和文化挑戰（能夠分享獲得的知識和技能）。然後經過科學家們一通我們看不懂的操作，得出一個對我們目前大腦和身體比例的一個合理的解釋：60%的生態挑戰，30%的合作和10%的群體間競爭。不過這畢竟是一個模擬結果，僅供參考。

人腦如今已變成世界上獨一無二的認知機器，且很可能在未來發生更大的變化。