現在世界上有這麼一句話，中東有石油，中國有稀土，相比起石油，天然氣比較有名的戰略資源，稀土對於很多人來說還是比較陌生的，稀土是什麼呢，稀土有什麼魔力呢？

首先要說的是稀土不是土，而是一種金屬，稀土在化學週期表中是鑭系元素和鈧，釔等共17種金屬元素的合稱，只要礦石裡面含有其中任何一種，都可以稱之為稀土。

在18世紀末期，人們通常把不溶於水的氧化物稱為土，雖然地球上稀土的儲量非常多，但是卻很分散，這樣就導致了很少聚在一起形成有開採價值的礦場，同時受到當時冶煉水平的限制，提純難度很高所以就顯得稀少，因此而得名稀土，而這種叫法受到世界範圍內的廣泛認可一直延續至今。

稀土分為輕稀土和重稀土，輕稀土的地位相對重稀土來說沒有那麼重要，當然也是具備一定的價值，比如用於冶金，陶瓷，玻璃等行業，而重稀土卻不同，重稀土廣泛應用於智慧裝置，電動汽車，國防工業，尖端製造業等多個領域，重稀土可以說是高科技領域多種功能性材料的關鍵元素，比如手機，電腦裡面的晶片製造就用到重稀土，由於稀土元素具有優良的光電磁等物理特性，能夠加強材料的硬度和韌性提升耐用度。可以說很多產品都需要稀土加持才能發揮更強的功能，因此稀土也被稱為“工業黃金”，對於稀土的重要性有一個常用的比喻就是石油是工業的血液，而稀土就是工業的維生素。

那麼稀土作為能夠媲美石油的重要資源，稀土在我國的發展情況又如何呢？據資料統計，目前全世界發現稀土總量約1。2億噸，中國稀土儲量約為4400萬噸，佔全球36%的稀土佔比，處於世界第一的位置，並承擔了世界90%以上的市場供應，中國現在是全世界最大的稀土產品生產國和最大的稀土製成品的出口國，我國主要的稀土出口物件就是歐洲，美國，日本，而由於美國對於外部資源的高度依賴，中國又作為美國稀土等關鍵礦產80%的主要供應國，也可以這麼說，中國稀土為發達國家的高新技術發展提供了重要的保障。

稀土資源的開發分為三步，開採，加工提純和產品製造。

先來說開採，稀土的開採是一項艱苦而複雜的工作，稀土元素通常存在於礦石中，稀土原礦石經過破碎，研磨等工序後變成細小的顆粒，在水和重力的作用下，有用的礦物與礦渣在裝置上進行分離，透過浮選稀土精礦得到進一步的富集，經過一系列的工藝後稀土精礦品位可以達到70%。

第二步就是加工提純，在原有的提煉稀土金屬的過程中，容易產生有毒放射性物質，會對環境造成很大的汙染，目前我國擁有獨有的稀土冶煉分離技術，提到這個技術就不得不說到一個廣為人知人稱“稀土之父”的徐光憲。

1972年，年過半百的徐老半路出家研究稀土，每週工作80個小時，終於首創了“串級萃取”和“一步放大法”，攻克了稀土中最難分離的鐠釙元素，萃取程度提高到99。99%，原本要耗時數年的人工提取實驗，如今只需要一排排萃取箱，像流水線一樣連線起來，在一邊放入原料輸入重要的資料，在流水線的另外一端的不同出口，就會不斷的輸出各種高純度的稀土元素，因此徐老也被稱為“稀土界的袁隆平”，這種技術顯示了稀土分離技術的重大突破，打破了國外發達國家的技術壟斷，不僅大幅度降低了稀土提取成本，也保護了地球環境。

最後一步就是製造產品，先如今為了滿足工業應用，稀土元素需要按照品種進行分離，並提高產品的純度，透過萃取槽中一系列的化學反應不同的稀土元素逐一沉澱，形成單一的稀土產品並再進一步加工，形成稀土永磁體，稀土催化劑，熒光材料等等產品。

美國也產少量稀土同時也從別的國家進口稀土，但是最後想製成稀土精品作為高科技材料使用，美國也得要把稀土運到中國來冶煉加工和分離，而美國想要擁有自己的稀土產業鏈保守估計也得10年以上，稀土冶煉可以說目前是我國的核心技術，只要擁有核心技術，才能國際風雲的變幻之中才能有“笑傲”全球的底氣和力量，隨著全球製造業的不斷髮展，稀土資源的戰略地位還有望大幅度提升， 無論在軍事還是工業，農業上都難以被替代，其技術應用領域也將是各國高階生產的“必爭之地”，稀土屬於一種不可再生資源，所以我國對稀土的控制以及核心技術對全球來說有著舉足輕重的地位。