我想從字面意思來說題主對古代的盾牌多有誤解。

古代的盾牌自從有了戰爭開始就有了，古語有“干戈相加”的說法，其中“幹”就是盾牌，“戈”則多指長矛。可見盾牌的地位。

在後來的戰爭中多有用到盾牌兵的場景，巨大的盾牌組成一道屏障，盾牌表面畫上兇惡的怪獸，一個是古代人信仰神佛，這樣可以起到恐嚇等心理作用。其材質很少有純純的金屬製作，那樣成本太高，一般多數用木製包著一層金屬的外殼。這樣成本低一些，還輕便一些，便於製作和運輸。但是嚴格來說實在比較影響速度，一個是行軍的速度，一個是佈陣的速度。

秦朝士兵通常很少帶盾牌的，他們也不穿金屬的鎧甲，而穿著輕便的皮甲，這樣步兵的行進速度也可以很快，加上秦軍兵種齊全，更有強弩兵遠端打擊壓制，步兵受到對方弓箭的影響較小。另外秦國法制森嚴，對軍工獎勵豐厚，對戰敗的處罰也很重，秦國士兵多數戰鬥非常勇敢，人人用命。

還有一種蒙古騎兵攜帶的盾牌，因為是騎兵，他們更多的是講究騎兵衝鋒突破的速度，攜帶淄重的重量非常影響騎兵的戰略突破。所以他們選擇帶的是一面小小的皮質圓盾，這樣可以一方面保護行進中的騎兵士兵保護住身體的重要部分，另一方面也保證騎兵的機動和靈活。

三國時期諸葛亮打孟獲，就還有一種雲南等少數民族常用的盾牌，他們選擇用藤條編制，經過多少次泡油，多少次晾乾然後製作成功。可見當時少數民族地區還是很缺金屬的，不然也不會創造這樣的東西。但是藤條編織的盾牌十分輕便，好攜帶好保管，而且成本低，後來也多次在中國歷史上出現。最大缺陷就是不禁火攻。遇到火就燒的一塌糊塗。所以使用的也不是很廣泛。

大多數的盾牌，後來逐漸退出了，因為中國的戰爭更講究團隊的性質。排兵佈陣很重要，士兵整體素質的提升很重要。長矛兵通常不方便攜帶盾牌，而攜帶盾牌的多數是特殊兵種，比如岳家軍的背魁軍。小小的能保護上半身的盾牌，加上特製的單手兵器，組成戰鬥組合，更有利於發揮團隊優勢。