在我們的印象中，漢朝的開國皇帝——漢高祖劉邦是中國歷史上第一個平民出身的帝王，而且不僅僅是平民，還是平民中的地痞流氓。

漢高祖

我們之所以會形成這樣的印象，主要是因為史記中對劉邦的一系列記載，比如劉邦年輕時不事家人生產作業，被他的父親罵作無賴，成為泗水亭長後好酒及色，經常捉弄沛縣的官吏，以及在呂公家作客時，吹牛要“賀萬錢”，被蕭何稱為“多大言，少成事”，以及劉邦後來乾的有名的事情，洗腳接見投靠他的人，往儒生帽子裡撒尿，如此等等。

影視劇中的劉邦形象，痞氣外露

但是實際上，這些都是劉邦的表面形象，在他年輕的時候，還有另一個身份，遊士。

同為遊士出身的蘇秦、張儀

《史記高祖本紀》中沒有記載劉邦在當上泗水亭長之前的經歷，但是《史記張耳陳餘列傳》中卻提到了，劉邦曾經多次跟隨張耳遊歷，成為張耳的門客，每次客居張耳處都長達好幾個月，“高祖為布衣時，嘗數從張耳遊，客數月”。

張耳畫像

劉邦為啥要追隨張耳成為他的門客，原因在於，他們都有共同的偶像，信陵君魏無忌。信陵君是魏國王族，戰國四君子之一，招攬天下名士成為門客。劉邦出生成長的豐邑，在戰國時期並不屬於楚國，而是屬於魏國的轄境。作為魏國百姓，劉邦對自己國家的政治大明星信陵君是非常崇拜，以至於劉邦稱帝之後，多次親自到信陵君的家鄉祭拜他，而且專門設立五戶人家為信陵君世代守墓。

信陵君畫像

劉邦如此崇拜信陵君，但是劉邦卻無緣追隨信陵君，因為劉邦才十四歲的時候，信陵君就死了。不過信陵君雖死，卻有了繼承人，那就是張耳。張耳是魏國都城大梁人氏，是魏國名士，又是信陵君的資深門客。信陵君死後，張耳學習信陵君的做法，招攬天下名士為門客，聲名遠播，儼然是信陵君的傳人，被魏王委任為內黃縣令。

在這種情況下，劉邦多次離開故鄉，先後到大梁、內黃投奔張耳。

能被張耳多次收留為門客的，絕對不是簡簡單單的鄉下小混混。說虛一點，劉邦年輕時就已經是一個青年俊才、少年英傑，說的實在一點，劉邦必然是有點眼光氣魄，會來事兒，還能有些實際的才幹，否則不會留在張耳家裡吃乾飯的。

在名士張耳家裡作門客，成為名士的小弟，接觸到的也都是名士之類的人，劉邦的眼界、能力都在這個階段得到非常大的提升。更主要的是，劉邦的身份地位，也會從一個鄉下默默無聞的青年，變成名士的小弟，不那麼名的遊士。

影視劇中的劉邦形象，略有點遊士的氣質了

也就是說，劉邦的身份，非但不是地痞流氓，還是戰國時期的一個非常有名的階層，士。出身於沛縣府庫馬車伕的夏侯嬰，認為自己在縣令身邊只不過就是個馬車伕，只有在劉邦身邊的時候，才是一個士。箇中原因為何，聯絡到張耳，再進一步聯想到信陵君，就不難理解夏侯嬰的想法了。

青年劉邦的身份得以確認，就不難理解劉邦後面的一系列看似奇怪的行事風格了。正因為劉邦是名士張耳的小弟，自身也躋身名士群體，加上他鍛煉出來的才能，所以他才能夠透過考核成為官吏，“及壯，試為吏，為泗水亭長”。

也正因劉邦作為名士的明星效應，加上他本身善於與人交際，“仁而愛人、常有大度”，所以結交了一大批好友。在沛縣境內，不僅僅是結交好友，而且是效仿信陵君和張耳，收攬了大批門客，樊噲、盧綰、夏侯嬰這樣的豪傑之士，成了劉邦的小弟，蕭何、曹參這樣的沛縣領頭人物，也都成為劉邦的好友，而且對劉邦客氣而恭敬。劉邦最終成為沛縣境內數一數二的大佬級別的人物。

影視劇中的蕭何形象

因此，劉邦才能動輒戲耍捉弄縣裡的官吏，才能在沛縣有頭有臉人物雲集的呂家宴會上，擺出一副牛氣沖天的模樣，才能讓呂公甘願把女兒嫁給當時已經四十歲左右的劉邦。

劉邦有著體制外組織隊伍的經驗（成為沛縣黑道上的老大之一），又有著體制內的經驗（十餘年的亭長工作生涯），又有著名士的身份和影響力，也就難怪能夠成為中國歷史上第一個平民出身的帝王了。

總而言之，劉邦絕非一個地痞流氓小混混，他的真正身份是名士的小弟、算不上特別有名的名士，他所表現出來的痞氣，恰恰是因他的身份地位展現出來的另類的霸氣。不瞭解劉邦在當上亭長之前的遊士經歷，自然很容易把劉邦當成一個無賴地痞。