開國元勳是一個極為尊貴的稱號，你必須恰好生在一個紛爭的亂世，找到一個有希望存活下來的組織，然後在戰亂中用自己的才能幫助組織和自己存活下來，當這個組織最後成為一個王朝後，作為它的臣子，你還要謹言慎行不能功高蓋主。顛沛流離大半生後，在青史上留下“開國元勳”的美名。

因此歷史上的開國元勳，多半戰功赫赫，威名遠揚，更有甚者還在異國他鄉留下了自己的光芒。但晉朝開國元勳羊祜，沒有什麼顯赫的戰功，卻成了晉朝乃至中國歷史上最璀璨的開國元勳之一。

韜光養晦，鋒芒暗露

羊祜並沒有一個過於幸福的童年，十二歲時父親去世，他哀悼悲痛超乎常理，之後奉養叔父十分恭敬。作為漢魏名門世族“泰山羊氏”的後裔，羊祜年少時就接受了良好的教育，成年後更是博學多才，文采斐然，兼有辯說氣度。不僅如此，史書上說他身長七尺，風度瀟灑，“鬚眉秀美”，堪稱才貌雙全。夏侯威認為他並非常人，便把兄長夏侯霸的女兒嫁給了他。

如果拋開這個歷史時期來看的話，這一舉動無非是女方家長對男方才華的看好和對前景的展望，充其量就是有釣“金龜婿”的嫌疑，可惜這是亂世，雄踞三國之首的魏國內部也並非鐵板一塊，曹家和司馬家為奪大權而紛爭不斷，夏侯威此舉無非是想把羊祜綁到曹家集團的戰車上，促使他加速站隊。而事實上，羊祜的姐姐嫁入了司馬家，羊祜若想站在司馬家一隊也絕非難事，這兩家的爭鬥對羊祜來說並不是那麼重要，他拒絕了各種推薦，遊離於兩個政治集團之外，不參與政治鬥爭，好像對權力並不感冒。

但羊祜也並非隱士，投身朝堂的他早就看出曹爽難成大器，畢竟比起曹爽的鋒芒畢露，韜光養晦伺機而動的司馬懿很明顯佔有更大的優勢，因此他勸說老友不要輕易投奔曹爽。遺憾的是，他的朋友並沒聽出他的弦外之音，也如羊祜意料之中的失敗了。值得一提的是，在面對老友後悔沒有聽從自己建言的傾訴時，羊祜也只是說“我也沒料到曹爽會到如此地步”。他韜光養晦，擁有真知灼見，卻不因此自滿自大，行事謙虛謹慎，這就是他成就大業的真正助力。

文治武功，剛柔並濟

正元二年，司馬昭繼任大將軍，想徵辟羊祜為僚屬，羊祜沒有同意，但司馬昭又以朝廷的名義徵拜羊祜為中書郎，其中含義不言而喻。羊祜是個聰明人，他知道這已經不能推辭了，於是走馬上任。魏帝曹髦愛好文學，臣子們多獻上詩賦迎合上意，但羊祜持身正直，不肯諂媚，從而贏得了有識之士的敬佩。

鹹熙二年，司馬炎登基，建立西晉，羊祜因為有扶立皇帝之功，被司馬炎大加封賞。但羊祜沒有被興奮衝昏頭腦，出於避免被權臣妒忌而自保的目的，他堅決辭去了公爵的封賞，再次藏鋒，事實證明這是明智的選擇。這時天下二分，僅剩晉朝和吳國相對而立，司馬炎的當務之急就是滅吳實現天下一統，作為司馬炎的左膀右臂，羊祜受命到荊州討伐東吳。但荊州形勢並不穩定，羊祜沒有急於發兵攻略，而是大量建造學校，發展教育，恢復生產，與荊州人開誠佈公，在穩定局勢的同時讓軍隊休養生息。在經歷了一段時間的磨合和整治之後，荊州的局勢逐漸穩定。

儘管如此，吳國的戰鬥力仍然不容小覷，羊祜還是經歷了西陵之戰的失敗，並被貶職，這使他意識到，平吳大業並非一朝一夕之功，仍需厚積薄發。他又將目光投向了兩國交界：荊州。他先揮師迅速佔領了荊州以東的戰略要地，在這裡扎穩腳跟，並對吳國使用懷柔之計。吳晉交戰，羊祜總是先約定時間，從不偷襲。對於進犯的吳人，他也堅決抵禦將其擊殺，戰後又以禮厚葬，軍隊收割吳國百姓稻穀作為軍糧，羊祜也勒令以同等價值的絹作為報償。自此之後，吳國百姓對羊祜心悅誠服，不肯直呼姓名而尊稱羊祜為“羊公”。

羊祜與吳國大將陸抗的交往也值得一談，二人在征戰對壘之中產生惺惺相惜之感，對於羊祜的懷柔政策，陸抗是心知肚明的，但他並不採取反攻，而是以同樣的德行禮儀迴應羊祜。面對朝廷的質問，他認為如果以無禮迴應，不但無法損害晉軍，反而會成為羊祜德義的反襯，進而宣揚羊祜的德行。在生活中陸抗常常稱讚羊祜的德威，在陸抗生病後羊祜派人送藥，陸抗毫不猶豫地喝下，二人默契如此。儘管他們之間的交往是基於時局形勢的需要，二人未曾忘記忠於國家的職責，但穿透大國之間的博弈，我們仍能看到英雄相惜的友誼。

德賢兼備，遺策立國

羊祜功勳卓著，多次受到朝廷賞賜，但每次領賞，他都處於一種恬淡不爭的態度，他多次拒絕司馬炎的封賞，並引用高祖劉邦和留侯張良的典故，陳說自己的態度。這種高尚情操讓群臣都心悅誠服，以至於大臣們上書請求皇帝應立羊祜為宰相，可惜當時正處於罰吳關鍵之處，這個意見也被擱置了。

羊祜作為兩朝老臣，參與商討各種朝廷機要大事，卻從不參與任何政治鬥爭，每次上朝之後，他總會把上書的稿子丟棄，以免滋生事端。有人建議他不必如此謹慎小心，羊祜迴應說身為臣子應當遵循君臣守密的宗旨，而且他不願意被自己所推舉的人才回報答謝，這有違他為朝廷選人才的初衷。羊祜就像這樣秉持著正直為人的信條，他曾對弟弟說，平定東吳後，他就歸鄉隱居，不問朝政。

可惜他沒有等到那一天

咸寧四年，羊祜病重，進言皇帝陳說伐吳政策，同年十一月，羊祜病逝，皇帝司馬炎親自哀悼，泣淚成冰，君臣情誼不言而喻。荊州百姓和吳國士兵都為之落淚悲痛。司馬炎下詔恢復羊祜所有封爵，以表彰其美德。

兩年後，羊祜親自決定的繼承者杜預按照羊祜的謀劃攻下吳國，晉國完成一統，司馬炎在慶功宴上哀嘆“這都是羊公的功勞”。

想必杜預攻下吳都的那一刻，也會抬頭望天，想起這位推舉自己的先人，以此告慰他的在天之靈。

羊祜最終完成了他的夙願，縱觀其五十餘年的人生，他完美地詮釋了自己的每一個角色，唯一的遺憾是沒能親眼看到晉朝統一天下，但他的遺策很大程度上決定了晉朝的成功，晉軍伐吳的大陣上方，也會閃現出羊祜的目光。儘管羊祜沒有立下顯赫的戰功，但他對晉朝的奉獻，上到君王下到百姓，他都以真誠相對，最後大業既成，他是當之無愧的千古名將、開國元勳。