作為現代海軍的脊樑，航空母艦這種武器想發揮戰鬥力，離不開其他軍艦的保護，也離不開艦載機的幫忙。如果把航空母艦比作一個人的話，那艦載機就是它的手臂。對於航母來說，艦載機高達1000公里的作戰半徑，讓航空母艦可以完成超視距攻擊。

艦載機按功能劃分為戰鬥機、攻擊機、反潛機、預警機、加油機、偵察機和電子對抗飛機等。但出鏡率最高的還是戰鬥機，畢竟戰鬥機是負責打擊任務的飛機。戰鬥機的數量也是最多的。

最初的艦載機並不像今天這麼專業，而是由陸上飛機直接上船使用。這點也和最初的航空母艦有些像。兩者最初的模樣都是別的武器兼職，但是隨著航空母艦這種艦艇獨立發展，人們對艦載機的要求也越來越高。總的說來，艦載機和陸基飛機有三點不同。

第一：艦載機對海洋更適應

海洋環境不比陸地，吹6級左右大風是常態，一個浪打來，航空母艦也會搖晃不止。在這種情況下，艦載機要順利在航空母艦上起降，除了對飛行員有一定技能要求外，還需要飛機經過特殊製造才行。比如經過加固的起落架和車輪，還有加裝配合攔阻索使用的掛鉤等等。

第二：艦載機要能摺疊機翼

陸基戰機是不需要摺疊機翼的，原因很簡單，摺疊機翼會影響飛機機翼剛性。對於長期使用會產生不利影響，但艦載機必須要能摺疊機翼。而之所以會這樣，是因為艦載機需要在航空母艦狹小的甲板上停放。如果機翼不能摺疊，看似很大的航母也停不了多少戰鬥機。更何況航空母艦甲板還要留出供戰鬥機起降的跑道，因此艦載機摺疊機翼非常重要。

第三：艦載機適應海洋潮溼環境

相比較百變的陸地環境，海洋環境很顯然就比較單調了，因為水比較多的緣故，海洋環境都比較潮溼，而且還會有諸如鹽霧產生（海水中帶有大量鹽分），溼氣和鹽是讓飛機機身腐蝕的罪魁禍首。因此陸基戰鬥機到了海上，用不了多久就會鏽蝕。

相比較陸基戰鬥機不抗鏽蝕，艦載機的機身塗料都會新增特殊物質，這些物質不但可以防路上鏽蝕也能防海上鏽蝕。這也是艦載機和陸基戰機最大的不同，雖然塗料看上去都差不多。

以上三點不同並不是艦載機和陸基戰機的全部不同，很多人都會說艦載機更輕的體重和更小的荷載。但隨著航空技術的發展，艦載機終究會走上更重荷載更大的道路，畢竟這是由航空母艦打擊任務所決定的，是艦載機必然要提升的地方。對於很多人說到，陸基戰鬥機比艦載機更強的說法，我個人認為沒有根據。畢竟兩款戰機的使用場景不同，比較就好比關公戰秦瓊一樣不靠譜。對於這種各有用途的武器，片面談好壞是不負責任的行為，也分不出所謂的好壞。