從蜀漢時期開始計算，直到元代，都沒有南方成功統一北方的案例。朱元璋從南方崛起滅亡元朝，只能歸功於封建社會末期江南地區的經濟繁榮，控制了運河就掐斷了北方政府的財源。但是，這個後期特例並不能改變南弱北強的事實。

在中國長期的地緣政治中，南方的政治地理中心一直都在南京，一旦南京失守，就是南方政權的垮臺，剩餘的零星抵抗也會慢慢地自動消亡。皇帝就是想跑也無處可去。浙閔地區還是一片蠻荒之地，山越等部落層出不窮；荊州確實是戰略要衝，也足夠富裕，但四面臨敵，沒有一個政權可以單獨在荊州長久；南朝梁曾遷都襄陽，結果北魏南下，城破帝死。

宋武帝

可北方的地理位置複雜得多，長期的開發讓它遍地是人，關中、河洛、山東、山西都有能力自成一國。比如東晉劉裕北伐，一舉攻克長安，結果還是守不住。因為長安無力供養軍隊，必須依靠黃河漕運，那就需要控制洛陽，守住洛陽就需要佔據山西，為了得到山西就需要越過長城從河套地區進攻。在南方尚未成為經濟重心時，沒有一個南方政權可以支撐這一系列軍事行動。

北魏和劉宋的對峙

更要命的事，北方農業的發達使得北方政權可以在和南方政權對峙的前線得到軍糧，比如壽春，是曹魏和東吳對峙的前線，每年都能貢獻出三千萬石軍糧。而南方僅有的產糧區就是江淮和荊襄，屯糧和運輸成為了後勤部隊的災難。隨著與北方對峙的需要上升大量後勤部隊成為戰鬥部隊，加劇了軍糧的匱乏，最終在軍糧耗盡時放棄之前的戰略成果。

在冷兵器時代，北方在戰略地理上的優越性，難以改變。