獨角鯨（學名 Monodon monoceros，源自希臘語“一齒一角”），一種中等大小的齒鯨，其突出的長角——長而直且螺旋狀的左上犬齒，為其平添了神秘的色彩。

分類學

獨角鯨常年生活在格陵蘭島、加拿大和俄羅斯附近的北極水域。

從分類學上，它和白鯨一併屬於一角鯨科的唯二仍存活的鯨魚物種。獨角鯨與白鯨關係非常密切，它們的同樣個子中等（長約4米）、有明顯的“奔兒頭”——圓形感覺器官、短吻，並且它倆都沒有真正的背鰭。

同時，獨角鯨黑不出溜的外表其實是白色面板上黑色素沉澱出的斑駁圖案，它們出生時最黑，隨著年齡的增長變得更白，到了老年，可能幾乎像白鯨一樣是純白的。

雖然獨角鯨和白鯨被分為不同的屬，但有一些近年的證據表明，它們可能會雜交。1990年，在西格陵蘭島發現了一具與任何已知物種不同的鯨魚完整頭骨，其特徵介於獨角鯨和白鯨之間。最終，2019年在《自然》雜誌上的一篇研究報告，透過DNA和同位素分析，印證了獨角鯨-白鯨雜交種的存在。

我們就把它們理解為進化出了獨角的白鯨好了。至於什麼時候突變出長角的，2012年《脊椎動物古生物學雜誌》上的一篇論文中估計，大約是在500萬年前的上新世。

象牙一般的獨角，是擺設麼？

大部分獨角鯨右犬齒留在頭骨中並且永遠不會長出，而左犬齒以逆時針螺旋模式從牙齦中滋出，形成長角。（有時候右邊的牙也會長出來，變成雙角鯨）

這些3米長的牙最早出現時無疑是進化中突變產生的結果，那麼它們是怎麼累積，並保持了500萬年的呢——換句話說，長角能給獨角鯨帶來什麼優勢麼？

長期以來，科學家們為此爭論不休。

最早的一些理論認為，獨角（長牙）是一種生存工具，因為鯨魚可能會用它來打破海面的冰，用矛刺魚作為晚餐，或者在海底挖掘食物。

但這種生存進化的邏輯似乎有一個明顯的缺陷：像雌性亞洲象通常沒有長牙那般，大約75%雌性獨角鯨是沒有長角的。無角的生活質量並沒有降低——無角雌性往往比雄性活得更長，有角雌性和無角雌性的壽命也沒有發現顯著的差別。

隨著證據，假設不斷更新

另一種長期以來的主流理論認為：獨角鯨的獠牙是雄性的第二性徵，用於根據獠牙的相對大小對等級地位進行非暴力評估——這是基於觀測的假設，因為經常會目擊到獨角鯨之間互相“磨劍、輕輕擊劍”。

然而，2014-2020年之間的一系列研究，從解刨學上給出了不同的定義：獨角是用來“聊天”的。

比如，2014 年

發表

在《解剖學記錄》雜誌上的一項詳細分析表明，獨角作為牙齒，是一個高度神經支配的感覺器官，有數百萬個神經末梢將外部海洋環境中的海水刺激與大腦連線起來。獨角鯨將長牙摩擦在一起被認為是一種交流資訊的方法，和“比較大小、長短”無關。

於是，普遍的科學共識是，獨角鯨的長牙——對生存沒什麼卵用，而是像雄鹿的鹿角、獅子的鬃毛或孔雀的尾巴一樣，只是炫耀吸引雌性的。

那麼，雌性為什麼也長角呢？

已知獨角鯨的種群中，有15%的雌性也會長出長牙。並且，這一數字似乎有增長的趨勢——2017年的統計。（這項統計中，估計獨角鯨還有170萬隻，於是將其移出了國際自然保護聯盟IUCN紅色名錄）

這一統計讓長角有用的理論重新佔了上風——雖然

不知道確切的原因，但是，如果大長牙增加了生存的機會，就會透過自然選擇進化。比如，捅虎鯨、北極熊的

對抗捕食者行為，

或用矛“刺”食物——

2016年8月，無人機在努納武特一處海峽拍到獨角鯨在水面覓食時用長牙敲擊、擊暈北極小鱈魚。

長牙的雌性數量增加，從宏觀的角度看，很可能是因為能以這種方式受益。

在一個兩性相異的物種中，女的活得像男的，男的活得像女的，並不算罕見。

比如，美洲的白頸蜂鳥（Florisuga mellivora）中，大約20%的雌性具有模仿雄性的藍色、綠色彩虹羽毛的特點。儘管雌性只在外表而非行為上模仿雄性，但它們獲得了更具攻擊性的雄性所享有的優勢：雄性會避開具有裝飾性羽毛的雌性，不戰而屈人之兵——安心享受更好的食物。

寫在最後

無論是自然選擇，還是性選擇，獨角鯨具體的進化理由還是留給科學家去爭論吧。

大自然沒有一個標準化規則手冊，就像雄海馬會負責懷孕、分娩一樣。

但總的來說：只要一個物種裡，雌性的卵子數量是有限的，而雄性的精子數量近乎無限，那麼，雌性的選擇權就絕不會被忽視掉。

作者感謝你的關注（- _-）