柳如是，因精通音律和詩書畫俱佳，被冠以秦淮八豔之首，本姓楊，叫楊愛。從小被父母賣入歸家院（就是妓院），14歲時，被崇禎皇帝的“愚閣老”周道登買入府中，因“年最稚，為人短小，結束俏利，明慧無比”，深得周閣老喜愛，常被周閣老抱在膝上，教以文藝，獨寵一身，於是引起其他妻妾的強烈羨慕嫉妒恨，最後說她與僕人私通，結果不到一年就被趕出周府，重入青樓。後來流落松江，與明末諸多高才名士多有交往，因為常常女扮男裝，人稱”柳儒士”，自稱“相府下堂妾”，成為一時風頭無兩的遊妓。松江著名的“雲間三子”，都是柳如是的最愛。如果現在找一本明清或明末的詩詞總抄，單單排在前十名的（包括第一名陳子龍），幾乎都是柳如是的男朋友。

柳儒士

名花終有主，崇禎十四年，23歲的柳如是，嫁給了當時56歲的東林黨領袖、禮部侍郎、文名頗著的詩壇盟主、號稱“文宗”的錢謙益。

錢謙益，號牧齋。

當時的記載是“以匹嫡之禮與柳結縭芙蓉舫中”，什麼是匹嫡之禮呢？就是以娶正房大老婆的規格娶小老婆。當時那場面自不必說，花船彩轎熱鬧非凡，但也引起了物議洶洶，士大夫們認為此舉“褻朝廷之名器，傷士人之體統”，更有那些吃不到葡萄說葡萄酸的，碎磚頭破瓦片沒少扔。但錢謙益在船上面不改色，談笑自如。

花船

錢大文豪娶到柳如是後，建了一個精舍，名“我聞室”，取自《金剛經》裡釋迦摩尼常說的“如是我聞”之意，意思是二人終得團圓成了正果，還為她在虞山的半野堂後面蓋了“絳雲樓”，一共是五列樓房，輝煌壯麗又精美典雅，既是老夫少妻的安樂窩，又是舉世皆知的藏書樓，“大江以南，藏書之富無過於錢”。後來在順治七年，倆人愛情的結晶，小女兒，在絳雲樓玩耍，剪燭把蠟燭掉進書堆裡，引發一場大火，後樓（絳雲樓）前堂（半野堂），片可煨燼，“絳雲樓之火”成為藏書史上三厄之一。曹雪芹也知道這個事，在《紅樓夢》裡，他就給賈寶玉的安樂窩取名為“絳雲軒”。

大觀園絳雲軒

崇禎十七年，李自成進北京，崇禎帝自懸煤山，清兵入關，明朝滅亡。崇禎帝的堂哥在南京成立了一個弘光小朝廷，錢謙益找到小朝廷的東閣大學士阮大鋮，謀了個小朝廷的禮部尚書職位。“既投阮大鋮而以其妾柳氏出為奉酒。阮贈以珠冠一頂，價值千金。錢令柳姬謝阮，且命移席近阮。”

這實在是個令人作嘔的場面。

阮大鋮

清兵打到南京兵臨城下的時候，柳如是和錢謙益商量好，划著小船，要一起投湖自殺殉國，錢謙益沉思良久，躊躇無語，最後試了試水溫，說“水太涼，不能下”，柳如是跳著腳要自己投水，被錢謙益拖住不放。柳如是說，那我們寧可隱居世外，也不能委身事敵！

誰知錢尚書竟真的腆顏迎降，率領諸大臣在滂沱大雨中，向豫王多鐸大開城門，作為當時的文壇泰斗，這也委實有點不要臉，在清朝又做起了禮部侍郎。多鐸下令留髮不留頭，錢謙益來了一句“頭皮癢甚”，站起來就走。人家都以為他要用篦子篦頭，誰知“須臾，剛髡辮而入矣”，原來是剃頭去了，還紮了辮子。

金錢鼠尾

柳如是很生氣，發誓不跟他到北京去做官。於是錢謙益自己跑到北京，為大清朝修明史。

柳如是自己一個人居留南京，對錢謙益失望透頂，以前自己丈夫頭上那麼多富麗堂皇又高貴的光環，一個個灰飛煙滅無影無蹤，柳如是心想既然光環沒有了，我給你戴個綠帽子罷。於是和一個姓鄭的書生私通。

錢謙益大兒子叫錢孫愛（很奇怪，和小娘一個名），聽說此事大怒，告到官府，有辱門風啊！官府很快把鄭生抓來，亂棍打死。

錢謙益回到家，把兒子罵了個狗血噴頭，說”柳非鄭不活，殺鄭是殺柳也。父非柳不活，殺柳是殺父也。汝此舉是殺父耳！國破君亡，士大夫尚不能全節，乃以不能守身責一女子耶？” 最後對兒子說“不及黃泉，不可相見！”，差點斷絕父子關係。

從這一點來看，錢謙益對自己的降敵仕清之舉，以及不能滿足心愛的女人“隱於林泉”的願望，是懷有相當的愧疚感的。自己大節已失，小老婆養個面首，算個六啊！

清康熙三年（1664年）五月二十四日，錢謙益去世。錢氏族人姻親為了爭奪錢家的房產地產，鬧得雞飛狗跳，對柳如是步步緊逼，46歲的柳如是不堪欺凌，自縊於錢宅，一代名妓香消玉殞。

柳如是是一個很有才華的女詩人，傳世之作有《戊寅草》、《柳如是詩》、《尺牘》等。

清人認為她的尺牘 “豔過六朝，情深班蔡”。著名學者陳寅恪讀過她的詩詞後，“亦有瞠目結舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩，把柳如是譽為“女俠名姝”、“文宗國士”，認為她雖是“婉孌倚門之少女，綢繆鼓瑟之小婦”，但行風流縱誕，志不羈陋俗，其所為令人“感泣不能自已”。

陳寅恪

後陳寅恪在生命的最後十年，在”失明臏足”的艱難晚境中，寫成《柳如是別傳》，八十五萬字，名為敘事，不啻考錄。