21世紀以來，中國空軍的戰鬥機實現了更新換代，執行空優作戰的四代戰鬥機基本可以自產；最具代表性的就是殲-10系列戰機。但是，自產的戰鬥機算不上“全國產”，中國長期需要向俄羅斯、烏克蘭購買航空發動機。比如AL-31F系列發動機、D-30KP2發動機和AL-222-25發動機。早期的殲-11B雖然安裝了一批WS-10A發動機，但因為WS-10A發動機可靠性嚴重不足，被迫換回了AL-31F發動機。也就是說，在這一段時期內，我們戰機裝備的發動機一直是依靠進口的。

航空發動機方面的差距，是肉眼可見的。不光是戰鬥機用的渦扇發動機，還是直升機用的渦軸發動機，中國在當時長期依賴著進口。當年軍事專家的口中經常會出現一個說法：中國的航空發動機落後美國20年，此言不虛。比如，WS-10的研製就參考了CFM-56核心機，可是WS-10一直到2011年才開始大規模生產，CFM-56卻在1979年就已經取得適航證、大規模量產，毫不客氣地說，差距達到了40年。發動機領域上的差距，可能比這些專家們所稱還要大。

但是參照WS-10系列發動機的效能看來，最初的WS-10A最大推力132千牛，WS-10B來到144千牛，WS-10C已經達到了156千牛，追平了美國F-22A的F119發動機。很遺憾，下一款和老美髮動機水平相同的發動機，還不是WS-10C。WS-10C是在近幾年才成熟的，可F-119在1997年就已經首飛，差距接近20年。當然，有些技術差距更大，並不是透過時間能體現出來的。

從差距40年到20年，中國空軍投入的可是一點都不少。據香港《南華早報》報道，自21世紀以來，中國一直在加緊研發精密的噴氣發動機，在過去10年中至少投入了9000億人民幣（約合1250億美元）。一眼望去，這麼多錢就是為了研發一款發動機，要是用這麼多錢，這得製造多少架戰鬥機？

不難發現，按照一架殲-16造價大約8000萬美元的價格看來，在過去10年裡發動機工業上投入的錢，相當於1562架殲-16；按照一架殲-20大約1。1億美元的價格看來，1250億美元也等同於1136架殲-20。不管怎麼說，中國如果把在航空發動機領域上投入的資金投入到購買戰鬥機中，這筆錢甚至能夠重建一支空軍；過去10年裡，中國空軍在製造軍用飛機上花掉的錢絕對不超過1250億！

但是，國防還是要攥在自己手裡。俄羅斯是中國的發動機供應商之一，但不是任何情況下都可以向中國大量出口航空發動機的。如果航空發動機都要全面依賴進口，哪怕和俄羅斯的關係再好，俄羅斯也不一定能向中國提供多先進的航空發動機。比如最新的“土星-30”，和蘇-57搭售想必非常樂意，但是在後續引進中俄方明顯會獅子大開口，就是吃準了我們沒有先進發動機的軟肋！不會單獨出售單個發動機的，畢竟這些裝備是人家的核心技術，即便是出口，也會是更低一級別的減配版本，甚至是猴版。

10年投入了9000億，這9000億攻克了多少難關？中國的航空發動機工業在上世紀50年代中前期才開始建立，開山之作是渦噴-5，這款發動機在1956年透過國家驗收，成功國產化；雖然在這之後中國陸續仿製、研製出了幾款適用於不同飛機的渦噴發動機，但始終落後於英美蘇等西方國家。在這一階段，中國的航空發動機工業甚至出現了和世界脫節的情況，一直到1975年之前接觸英國“斯貝”MK202發動機後才能夠仿製渦扇發動機；而真正開始自行研製渦扇發動機時，已經來到了1987年。

據南華早報報道，最近北京航空航天大學能源與動力工程學院劉大響教授公開表示，中國為殲-20研發的推重比達到10的發動機，目前已經完成了首飛。為殲-20研發的、推重比達到10的發動機，很明顯指向WS-15，而WS-15正是殲-20的動力核心。WS-15既然已經首飛，那麼距離其成熟、裝機，只差最後的測試。當WS-15裝上殲-20之後，也就意味著殲-20將成為“完全體”，能夠將其氣動佈局的優秀效能發揮到極致！

據悉，由於WS-10C發動機提前實現了最大推力達到155千牛的目標，這與最初號稱“對標F-119”的WS-15相當接近，因此WS-15必須回爐重造，否則喪失了一切優勢，距離殲-20成為“完全體”還要再縮短几年。目前看來，WS-15發動機的效能將會達到增推後F-119-PW-100的水平，最大加力推力將會達到170千牛，約合17。34噸，接近最早期的F-135發動機。

在WS-15研製完成之後，中國和美國航空發動機之間的差別，也就從將近20年縮短到了10年。接下來的任務也相當明確：在WS-15發動機的基礎上繼續增推，不斷地提升殲-20的效能；再綜合考慮，參考WS-15發動機的核心機研製中國六代機所使用的航空發動機。至此，中國將極有可能跳出渦扇發動機的結構，製造集渦扇/渦噴於一體的變迴圈發動機！