老話說得好，進了臘月就是年。不過真要算起過年來，應該還是要從過完小年開始算起。

要是仔細看過農曆時間表的話，很多人會發現，日曆上會有南小年、北小年兩個小年，怎麼小年還會有兩個呢？

北方人的小年是臘月二十三這一天，南方則是把臘月二十四這天看成小年。

其實在古代一直都有“官三民四船五”的說法，就是說官宦人家是在臘月二十三過小年，平民老百姓是在臘月二十四過小年，而在水上討生活的漁民船民則是把臘月二十五當成小年的。

那為什麼會有這種說法呢？

其實在清代以前，不管是南北方都是把臘月二十四這一天當做小年的。

清朝從雍正帝開始，每年臘月二十三這天，都會在皇宮內祭神，臘月二十四過小年還要再祭拜灶神，連著兩天都搞這麼大的陣仗，實在是有點浪費經費，所以他們就在二十三這天把灶神一塊祭拜了。

看著皇帝這麼搞了，那些王公大臣們都跟著皇帝一塊把小年提前了。北方離著京城比較近，受到的影響比較大，慢慢的也形成了二十三過小年的傳統。

南方距離政治中心遠，還保留了最原始的二十四過小年的習俗。

生活在湖邊、海邊的漁民們，他們一直以來都是有臘月二十五過小年的習俗。

小年最重要的活動就是祭拜灶神。

“上天言好事，下界保平安”，說的就是小年祭灶神。每年的小年這一天，灶神都要上天庭彙報工作，把這一家人一年的所作所為向上級進行彙報。

畢竟大多數神仙都是高高在上的，不瞭解人間家家戶戶的情況，反倒是一年到頭待在老百姓廚房裡的灶神最清楚這一家人一年到頭都幹了那些事情。

為了讓灶神能夠為自家多說好話，美言幾句，人們都會用糖瓜之類的甜食黏在灶王像的嘴上，好讓他嘴甜點，在天上能夠為自己家多說幾句好話。

過節肯定離不開吃，在小年這天，南北方吃的食物也是有所不同的。

北方主要以麵食為主，大多數地方都是有吃餃子的習俗，餃子可以算得上是北方人重大節日的絕對主角了，逢年過節哪家哪戶都少不了餃子。

除了餃子之外，在山東很多地方還會蒸花饃。而在河南，火燒和小年夜是密不可分的。

南方則是以各種米類為主，比如最常見的是“年粽”，古代一般是以綠豆或者豬肉為主，現在的話就是什麼餡的都有了。年糕、湯圓也是南方小年夜上經常能看到的食物。

過了小年之後，人們就要開始做好過年的準備了，過年模式正式開啟了。大掃除、採買物品，大事小事都要忙起來了。

在外忙碌了一年的人，不管多遠也要開始準備回家了。過年，對中國人來說，不僅僅是為了慶祝新一年的開始，更多的是家人的團聚，一家人坐在一起，吃一頓團圓飯，聊聊家常，再疲憊的心都會放鬆下來。家庭的溫暖，才是過年永恆不變的主題。