公元249年，司馬懿發動高平陵之變，解除曹爽大將軍的職務。值得注意的是，在司馬懿起兵造反的時候，曹爽雖然失去了魏國都城的控制權，但是，曹爽手中還有天子曹芳，作為曹魏的大將軍，曹爽可以效仿曹操挾天子以令諸侯，從而號召各地的將領討伐司馬懿，這未嘗不是反敗為勝的方法。

在此基礎上，謀士桓範也勸曹爽挾持皇帝曹芳到許昌，可惜曹爽不聽。曹爽回到洛陽後，立即遭到了司馬懿的誅殺。至於桓範等曹爽的黨羽，同樣遭遇了誅滅三族的下場。不過，沒有想到的是，司馬懿卻漏掉了桓範的小兒子，這最終給晉朝帶來了滅頂之災。

一、桓範

具體來說，桓範是沛國龍亢人，這位於今安徽省懷遠縣一帶。從出生地上來看，桓範和曹魏宗室比較接近。建安末年，桓範擔任丞相府掾，聯合王象等共同撰寫《皇覽》。延康元年，擔任羽林左監。魏明帝時，桓範歷任中領軍、尚書，出任徵虜將軍、東中郎將、兗州刺史等。曹爽擔任大將軍後，桓範為其出謀劃策，堪稱心腹了。

不過，曹爽貪圖榮華富貴，沒有采納桓範的建議，這導致二者都被司馬懿處死。為了斬草除根，司馬懿沒有放過桓範的家人。但是，桓範的小兒子桓楷還是成功逃脫。為了躲避司馬懿家族的追殺，桓楷不得不隱姓埋名。

另一邊，就司馬氏來說，經過司馬懿、司馬師、司馬昭等人的努力和鋪墊，司馬炎得以在公元265年取代曹魏，並建立了晉朝。眾所周知，晉朝分為西晉和東晉兩個階段。在西晉時期蟄伏的桓範後人，終於在東晉時期再次崛起。

二、桓溫

其次，就桓溫來說，成功篡奪了東晉大權。根據歷史學者的考證，桓溫的高祖就是桓範的小兒子桓楷，並且，桓溫也出自龍亢縣。史料記載桓溫姿貌偉岸，豪爽大度。晉成帝司馬衍在位時，桓溫迎娶南康公主，加拜駙馬都尉，這促使其贏得了東晉皇室的信任。在此之後，桓溫如同當年的司馬懿一樣，在征戰沙場的過程中逐漸掌握大權。

永和元年（345年），桓溫遷使持節、安西將軍、護南蠻校尉、荊州都督，掌握長江上游地區的兵權。溯江而上，滅亡成漢，拜徵西大將軍、開府儀同三司，冊封臨賀郡公，聲名大振。因此，桓溫在東晉累遷大司馬，冊封南郡公。

等到桓溫晚年的時候，想要奪取東晉王朝的皇位，不過因為第三次北伐失敗而聲望受損，所以未能如願。寧康元年（373年）七月，病逝於姑孰，享年六十二歲，追贈丞相，諡號宣武，喪禮依照安平獻王司馬孚、西漢大司馬霍光的舊例。雖然在登基稱帝上功虧一簣，但是，桓溫多年的積累，還是為自己的兒子桓玄打下了良好的基礎。

三

最後，桓玄形貌瑰奇，風神疏朗。博綜藝術，善於屬文。父親桓溫去世後，桓玄襲爵南郡公，世稱“桓南郡”。先後消滅殷仲堪和楊佺期，除掉司馬道子父子，從而把持朝廷大權，歷任侍中、都督、丞相、錄尚書事、揚州牧，進位相國、大將軍，晉封楚王。

到了大亨元年（403年）冬，桓玄逼迫晉安帝禪讓皇位，並在建康建立桓楚，這成為東晉王朝覆滅的重要一步。誠然，桓玄在公元404年遭到了劉裕的討伐，乃至於兵敗被殺。不過，經過這麼一折騰，東晉已經是名存實亡了。

劉裕掌權後，先殺害了晉安帝，又改立司馬德文為皇帝，這就是晉恭帝。然後，劉裕又廢掉晉恭帝，正式取代東晉，建立了劉宋。對此，在不少歷史學者看來，因為桓玄之前廢立皇帝的行為，劉裕取代東晉的過程沒有太大的阻力。

總的來說，在高平陵之變後，司馬懿沒能對桓範趕盡殺絕，促使桓範的後人擁有了反擊的可能。經過桓溫、桓玄的篡權和取代，晉朝不可避免的走向了滅亡，也即桓溫、桓玄父子為祖先桓範報了當年被司馬懿誅滅三族的深仇大恨。