提起東漢王朝的滅亡，黃巾起義可謂是最主要的推手之一，雖然這場聲勢浩大的起義沒能直接摧毀搖搖欲墜的東漢王朝，但卻大大加速了東漢王朝的毀滅。可是起義之初聲勢浩大、堪稱是八州共反的黃巾起義，為何短短一年內就落得了一個失敗的下場呢？

首先，我們必須承認張角所統帥的“太平道”在起義之初是有相對完備的籌劃工作的。張角作為“太平道”的宗教領袖，絕非是一個一勇之夫，

“太平道”在經過他十餘年的傳教之後，在大漢各地均存在有大量的信徒，這些信徒既包括普通的農民和手工業者，也包括了官府小吏和小商人，甚至是東漢皇都洛陽的一些小宦官也在其中。

而太平道的主要活動範圍在青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，其教區分為三十六方，各方設有渠帥管轄。

等於說，太平道不僅勢力強大、分佈範圍廣、涵蓋社會各階層職業的同時，還擁有非常正規的組織模式。

在這樣的基礎上，“太平道”已經具備了舉兵起義的物質條件。而當時東漢末年的社會環境是混亂且黑暗的，人民飽受天災之苦的同時，還要承受土地兼併、官府剝削、徭役賦稅等等壓迫，那麼反對剝削和壓迫的“太平道”在人心大勢也具備了優勢，所剩下的就是一次合理的起兵計劃。

按照張角等人的規劃，他們是打算在公元184年發動起義，並提前向三十六方提前下達了起義命令和行動計劃，約定在公元184年的3月5日起兵，屆時八州共反讓東漢王朝措手不及。

行動計劃起初非常順利，

公元184年的2月初各方渠帥已經秘密調集信徒準備起事，渠帥馬元義更是積極分子，不僅提前知會荊州和揚州的信徒前往鄴城集結，還跑到皇都洛陽安排人手，準備在洛陽也發動起義，甚至還在聯絡了皇宮中的一些宦官，計劃一舉擒殺昏庸的漢靈帝。

然而，變故也就在此時發生，起義前夕信徒唐周貪圖朝廷的賞賜，遂向朝廷舉報了馬元義。

這一變故是太平道方面未曾預料的，馬元義當即遭到逮捕並被押送到洛陽處死，而他手下正在集中的信徒也被一併誅殺，潛伏在京都洛陽的信徒們也慘遭殺害。

與此同時，一場針對“太平道”的搜捕也在全國範圍展開，朝廷還下達旨意要求冀州方面搜捕張角，誓要將這場起義扼殺在搖籃之中。

此時，張角已經是騎虎難下，如果繼續堅持原定計劃肯定會遭到慘痛失敗，張角不得不下令提前發動起義，並透過各種手段告知各方渠帥

。不得不說，張角等人的反應十分迅速，各地尚未落網的渠帥在接到張角的通知後都發動了起義。

“太平道”信徒紛紛頭戴黃巾，被人稱之為“黃巾軍”，其起義規模十分浩大且分佈範圍極其廣泛，各州郡皆遭到黃巾軍的攻擊，洛陽方面幾乎是被起義軍給包圍了

。如果說有什麼美中不足的話，那就是身處冀州的張角，其實失去了對黃巾軍的整體指揮能力，各地渠帥指揮的黃巾軍完全是各自為戰。

事實上，黃巾軍的戰鬥力在初期並不是多麼強悍，一群剛剛放下鋤頭，武器大多隻有菜刀和棍棒的信徒們能有多少戰鬥力呢？

但是太平道在各地的信徒起到了十分關鍵的作用，

潛伏在各城池中的信徒們在黃巾軍抵達時突然對守城官兵展開襲擊，一舉開啟城門幫助黃巾軍進城，有些時候甚至是守城官兵和官府的下級官吏本身就是信徒，這些人自然是不會和黃巾軍作戰，早早就綁了縣官或是郡守交給黃巾軍發落。

這樣一來，黃巾軍就很容易渡過任何起義軍都會面對的脆弱期，畢竟如果他們搞不到足夠的兵器和糧食的話，那麼在洛陽方面調集軍隊圍剿時，只有棍棒、鋤頭和菜刀的黃巾軍鐵定要吃敗仗的。

但是現在他們得到了這些城池裡庫存的兵器和糧食之後，其短板也就得到了最大限度地改觀。另一方面，原本是守城官兵的信徒加入到黃巾軍之後，也對黃巾軍進行了系統化的訓練，讓其在作戰能力上得到了極大的改觀。

但是作為所有農民起義共有的弊端和缺點——在初期勝利後大量人員的加入導致起義隊伍的人員純潔性下降，起義隊伍迅速向流寇盜匪方向發展。黃巾軍也不能避免這一點。

早期的黃巾軍固然是一支紀律相對嚴明的隊伍，斬殺貪官汙吏也是順應民心的義舉。

於是乎，黃巾軍所到之處自然得到了百姓的熱烈歡迎，百姓在捐糧捐物的同時，還有大量不滿朝廷壓迫的人加入到黃巾軍之中。

這本來是一個好事，農民起義的侷限就在於存在有盲目性和侷限性，大多數人加入都是為了老婆孩子熱炕頭，三十畝地一頭牛。

黃巾軍在這方面本來是可以避免的，畢竟其領袖張角在太平道時期就提出了明確的政治主張，並以推翻東漢王朝為第一目標，這也讓最初的黃巾軍有一個明確的目標。

可是因為失去統一指揮，各地渠帥和頭目很快就被初期的勝利衝昏了頭腦，攻陷城池後未能及時打通彼此之間的聯絡，甚至還出現了佔地為王、割據一方的情況。

更糟糕的情況在於，黃巾軍在規模擴大化之後，一些渠帥因為自身補給困難的問題，而採取了沿途劫掠的策略，對各地村莊進行劫掠，強行將民眾裹挾入黃巾軍內，並在攻破城池後對城中居民進行大規模的劫掠和屠殺。

這種情況不僅讓黃巾軍的軍紀迅速敗壞，而且敗壞了黃巾軍在民間的聲望。本來朝廷就因為黃巾軍聲勢浩大和人數眾多，而將其稱之為“蟻賊”，黃巾軍如此暴行就更是坐實了朝廷的誣陷，黃巾軍也就變成了“黃巾賊”。

這一情況導致了原本對黃巾軍抱有厚望的百姓開始質疑黃巾軍，也不再為黃巾軍提供幫助。失去了民心的黃巾軍在補給和兵員方面都出現了困難，而胸無大略的渠帥們也不知道整頓軍紀，反倒是為了改善補給和兵員情況而變本加厲地進行劫掠。

如此一來，民眾們就更是畏懼黃巾軍，轉而紛紛支援其漢軍，並加入漢軍或是地方豪強的私人軍隊與黃巾軍作戰。

最終結果就是黃巾軍原本的戰略優勢迅速消耗殆盡，而朝廷也緩過勁來開始調兵遣將，並最終將黃巾軍擊敗，聲勢浩大的黃巾起義也就此失敗。