在古代開始海龜就因為其名貴的龜殼而遭到人類長時間的捕殺，除了獲取漂亮的龜殼外，很多人會食用玳瑁和其它海龜肉，但是那些食用玳瑁海龜肉的人有時候可能會付出沉重的代價，最近在菲律賓一個村莊卻因為食用了玳瑁肉而中毒。然後食用海龜肉早已經屢禁不止了，即使確認了海龜含有毒素，為了海龜的龜殼和鮮美的肉質，各國漁民有不少人依舊敢冒風險。

儘管很多國家如今早就把海龜作為瀕危動物來保護，但是捕殺和食用海龜的現象依舊經常發生，因為很多人認為海龜肉具有一定的醫用保健功能，有些人認為吃海龜肉可以治療貧血、哮喘等疾病以及還有滋陰補腎的功效，甚至還有人認為吃海龜肉可以可以治療癌症，在我國海南、廣東、廣西等沿海省份歷史上一直有吃海龜肉的傳統。

在2008年菲律賓一漁村捕捉到玳瑁烹煮後食用，在晚上食用者就覺得腹痛難忍，這場毒宴造成了一位母親和還在哺乳期的嬰兒死亡。不僅僅在菲律賓發生過很多次食用玳瑁海龜肉中毒的事情，在世界其它地方也陸續發生過多次同樣的中毒事件。

2002年，東南亞柬埔寨一個漁村也因食用海龜肉出現大規模的集體中毒的事件，這個中毒事件一共造成120多人出現中毒，最後這場意外造成了3人身亡；2010年，太平洋島國密克羅尼西亞有100多人因為食用海龜肉而出現食物中毒症狀，最後造成6人死亡，其中4人為兒童。

海龜主要生活在熱帶海域珊瑚礁附近，它們主要以海綿和海藻為食，而大多數海綿體內都藏有毒素，一些海藻也 是含有毒素的，比如鞘絲藻。海龜本身沒有毒，而是過量食用了有毒海洋植物，久而久之這些海綿和海藻的毒素就會轉嫁到海龜的脂肪內，正是這些毒素造成了食用海龜肉而中毒的元兇，這種毒素被稱為玳瑁毒素。生活在南美雨林中的箭毒蛙為什麼面板上有致命毒素也是這個原理，箭毒蛙因為在野外主要以昆蟲為食，這些昆蟲或多或少帶有一定的毒素，隨著日積月累，這些毒素就聚集在箭毒蛙的面板上了。其實箭毒蛙本身沒有毒性，只是它們的食物有毒而已，箭毒蛙在人工飼養的情況下就不含有任何毒性就是一個實際證明。

因為海洋汙染，海龜食用了大量含有重金屬的海洋植物，這些重金屬也順勢轉嫁到了海龜肉上，尤其是重金屬鎘的含量。這些重金屬會造成人體的

免疫系統、神經系統、內分泌系統和生殖系統等出現畸變和癌變等現象。

此外，作為野生動物之一，海龜避免不了身體上會有很多寄生蟲，

鉤端螺旋體、內阿米巴、隱孢子蟲、吸蟲、旋尾線蟲等多種寄生蟲都有可能寄生在海龜身上。海龜也是眾多微生物細菌的攜帶者，這些細菌包括沙門氏菌、分歧桿菌、弧菌、大腸桿菌、衣原體等。所以食用海龜肉是一種典型的危險行為。

食用海龜肉中毒會出現噁心，嘔吐，腹瀉，消化道潰瘍，抽搐和躁動嚴重的會出現呼吸困難和身體器官衰竭，甚至會導致神經系統的損害，海龜的毒素尤其對兒童的損害更大，而且現代醫學對於海龜毒素的化學成分依舊不知，也還沒有專門的解毒劑來治療食用海龜肉中毒，所以一旦中毒變無藥可救，只能依靠個人的抵抗力了。

雖然世界上很多地方把海龜作為重點保護動物，但是捕殺海龜的現象依舊屢禁不止，有時候甚至海龜蛋都經常被人類食用。海龜殼在世界上各地依舊是一個搶手貨，漁民捕捉海龜可以高價販賣龜殼，剩下的海龜肉還可以用來食用，畢竟海龜肉十分鮮美。為了確保海龜肉是否有毒，他們在食用前會經常把海龜內臟給其它動物來驗證是否有毒，在確保無毒的情況下才會冒險食用。